Déficit commercial record en 2004

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La France a affiché l'an dernier une des plus fortes croissances de la zone euro avec + 2,3% du Produit intérieur brut sur l'ensemble de l'année 2004, selon une toute première estimation diffusée vendredi par l'Insee. Des chiffres meilleurs que prévu : les analystes tablaient respectivement sur un taux de 2,1% et ont salué à l'unisson une année terminée "en beauté" sur sa meilleure performance depuis 2000. Le ministre des Finances, Hervé Gaymard, avait indiqué mardi qu'il continuait de "garder le cap d'une croissance de 2,5% pour 2005", alors que les économistes visent pour leur part un taux de 1,8%. Il avait alors déploré que les Français affichent trop souvent une mentalité "de Schtroumpfs grincheux".

Déficit de 8 milliards : « bonne nouvelle » ?

Mais la publication simultanée des chiffres du commerce extérieur en 2004 est venue ternir quelque peu le beau tableau de la croissance. La France a enregistré en 2004 un déficit commercial record de 7,765 milliards d'euros, en données brutes, dont 1,892 milliard sur le seul mois de décembre, ont indiqué vendredi les Douanes. Ce déficit, le plus élevé depuis 1991, a été creusé par la hausse de l'euro et des matières premières, et par la faible implantation de ses entreprises dans les régions les plus dynamiques comme l'Asie émergente. François Loos, ministre délégué au Commerce extérieur, s'est félicité que les exportations vers l'Asie "progressent de 11%" mais a reconnu que les échanges restaient très orientés vers les pays européens."Ce n'est pas mauvais en soi. Mais il faut augmenter les ventes vers les autres pays", a-t-il suggéré. Il a réaffirmé que la Chine constituait un énorme réservoir de consommateurs et regretté que les entreprises françaises "n'en tirent pas assez profit".

Le ministre a par ailleurs relativisé ces résultats négatifs du commerce extérieur en évoquant un déficit "dynamique", compte tenu de la hausse à la fois des exportations (+5,6%) et des importations (+8,4%), et a même qualifié ce chiffre de "bonne nouvelle". Selon François Loos, la hausse des importations reflète également "la vigueur" de la consommation française.