Bill Gates reste l'homme le plus riche du monde

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Avec une fortune estimée à 46,5 milliards de dollars, Bill Gates, 49 ans, vient de remporter pour la onzième année consécutive la palme de l'homme le plus riche du monde. Mais le visionnaire de l'informatique pourrait bien être détrôné d’ici peu. Son compatriote américain Warren Buffett, qui dirige le fonds d'investissement Berkshire Hathaway le rattrape à grand pas. L'oracle des marchés financiers, âgé de 74 ans, est à la tête d'une fortune évaluée à 44 milliards de dollars dans le dernier classement de Forbes, publié jeudi.

Coup de théâtre dans le trio de tête : le magnat indien de l'acier Lakshmi Mittal, qui occupait discrètement la 62e place l'an passé, chasse du podium l'un des fondateurs des grands magasins allemands Aldi, Karl Albrecht, après une année 2004 très prospère pour son groupe Ispat. Le roi de l'acier, originaire des contrées des Maharadjahs, a quadruplé sa fortune, évaluée aujourd'hui à 25 milliards de dollars. Autre belle ascension, celle de l'investisseur mexicain Carlos Slim, très présent dans les télécoms, passé de la 17e à la 4e place, avec une fortune de 23,8 milliards de dollars.

Des riches encore plus riches

Cette année, les plus riches de ce monde sont devenus encore plus riches, profitant de la bonne tenue de l'économie mondiale. La fortune totale des 691 milliardaires s'est accrue de 300 milliards de dollars, à 2.200 milliards. Plus de la moitié sont des autodidactes ayant construit leur propre empire.

La famille Walton, actionnaire majoritaire du groupe américain de distribution Wal-Mart, occupe 5 places, du 10e au 14e rang, avec des fortunes d'environ 18 milliards pour chacun des membres, dont deux sont les femmes les plus riches du monde. La patrone de L'Oréal, Liliane Bettencourt, reste la première fortune de France et l'une des 68 femmes milliardaires, avec 17,2 milliards de dollars, en 16e position. Elle est suivie par un autre Français, le PDG de LVMH Bernard Arnault, qui pèse 17 milliards.

64 ans en moyenne

Parmi les nouveaux entrants, Martha Stewart inscrit son nom au tableau d'honneur après avoir plusieurs fois manqué de peu les précédentes années la barre du milliard de dollars. La papesse du bon goût a réussi la prouesse de doper son image et les actions de son groupe --magazines, émissions de télévision, linge de maison et vaisselle-- pendant qu'elle purgeait une peine de 5 mois de prison pour une affaire de délit d'initié.

New York reste la ville la plus prisée des milliardaires (34 noms), à commencer par son maire Michael Bloomberg (5 milliards de dollars), devant Moscou et San Francisco (20 noms chacune). Si l'âge moyen des milliardaires est de 64 ans, ils sont 29 à avoir moins de 40 ans. Le plus jeune, l'héritier allemand Albert von Thurn und Taxis, pèse 2 milliards de dollars à 21 ans. Et donne un coup de vieux aux fondateurs du moteur de recherche internet Google, Sergey Brin et Larry Page, qui détiennent chacun 7,2 milliards de dollars, à 31 et 32 ans.