"Impérial !"

Les spectateurs massés autour de la piste admirent le géant qui vire sur le tarmac avant de prendre son envol. © DR

"Il est impérial ! On pensait qu'il serait mastoc mais, pas du tout, il est élégant et silencieux" : Michel Robert, un retraité charentais résumait mercredi l'opinion de milliers de curieux venus assister au premier décollage de l'Airbus A380 d'une colline voisine de l'aéroport de Toulouse-Blagnac. A 10H29 précises, l'énorme masse de l'avion s'est élevée dans le ciel bleu sous les applaudissements d'une foule d'environ 4.000 à 5.000 curieux, massée sur cette colline dite "le grand parisien" et dominée par un radar sur une haute tour en ciment. Ils étaient venus en camping-cars, voitures, motos et VTT, attendant dans une ambiance familiale. Du petit appareil jetable aux zooms sophistiqués, les nombreux photographes amateurs avaient échangé conseils et "tuyaux" pour immortaliser l'événement, avec un leitmotiv : le problème de contre-jour face à l'est.

Le silence s'est fait vers 10H15 lorsque la masse de l'A380 est venue se positionner en début de piste, face au nord. "Allez, allez, on s'arrache !", a hurlé un jeune homme lorsque les 420 tonnes de l'appareil ont quitté le tarmac juste devant la foule. L'élégance de la manoeuvre, le silence et le peu de longueur de piste utilisé ont stupéfait tous les spectateurs. "Rien à voir avec le Concorde côté bruit", remarquent ceux qui avaient assisté au dernier vol du supersonique en février 2004.

"C'est vraiment un avion européen"

"Ça, c'est énorme, j'en tremble encore", confiait quelques minutes après la disparition de l'avion à l'horizon côté nord Alain Cocker, se présentant comme "retraité ascenseuriste, breton et européen", après une carrière menée dans plusieurs pays du continent. Lui aussi a été impressionné par le peu de bruit provenant des réacteurs. Arrivé la veille en voiture avec son ami, Alain Cocker avait avoué dans la matinée "avoir légèrement fermé les yeux" pendant la nuit, jalousant un peu les centaines de propriétaires de camping-cars venus de toute le France et même de l'étranger, qui terminaient leur petit-déjeuner après une nuit plus confortable.

Dans une ambiance décontractée, la foule a régulièrement grossi, avec notamment un nombre record de vététistes, une bonne façon d'éviter les embouteillages. Venu en famille et rejoint par des amis, Thomas Vogt, un ingénieur allemand employé à Airbus Toulouse depuis huit ans - après huit autres années à l'usine de Hambourg - avait planté un drapeau français et posé un drapeau allemand de même taille sur son camping-car dont les deux pare-soleil proclamaient "Fly baby fly" (vole, bébé, vole). "C'est un événement chaleureux, émouvant et le soutien des Toulousains pour cet avion est fantastique", a-t-il expliqué dans un français parfait, en saluant régulièrement de la main des amis et connaissances qui passaient. Chargé de la définition "à la carte" des cabines pour chaque compagnie, il confiait qu'il serait de retour à son bureau dès 16 heures "pour un rendez-vous avec un client moyen-oriental".

L'aspect européen du projet revenait dans toutes les conversations: "Les Toulousains ou même les Français n'auraient pas pu le construire seuls, c'est vraiment un avion européen même s'il est assemblé ici", estimait ainsi Lucas Robert, un étudiant de 19 ans en BTS chimie. Venu en famille de la ville voisine de Cornebarrieu, il "voyait une logique à être là aujourd'hui".

Photo d'ouverture : les spectateurs assistant à l'envol de l'A380 - DR