La leçon de la Chine à l'UE

"La Chine est fermement opposée aux limitations imposées par d'autres pays". C'est par cette courte déclaration que le ministre chinois du Commerce a réagi lundi à la volonté européenne de limiter les importations de produits textiles en provenance de son pays. Le commissaire européen au Commerce, Peter Mandelson, a annoncé dimanche qu'il allait demander l'ouverture d'une enquête, premier pas vers la mise en place de clauses de sauvegarde sur neuf catégories de produits, pour lesquels l'augmentation des exportations chinoises vers l'UE dépasse les seuils d'alerte fixés le 6 avril. Au premier trimestre 2005, les exportations de produits textiles chinois vers l'UE ont progressé d'environ 50%, selon le Premier ministre chinois. Mais des hausses vertigineuses ont été enregistrées pour certaines catégories comme les pull-overs (+534%) ou les pantalons pour hommes (+413%).

Pourtant, le gouvernement chinois, qui a toujours considéré le régime des quotas en place avant le 1er janvier dernier comme discriminatoire, refuse d'être montré du doigt. "La Chine ne porte pas la responsabilité principale pour le phénomène de hausses brutales des exportations de textiles chinois sur certains marchés", a ainsi noté le ministre chinois du Commerce, en expliquant qu'elle étaient dues aux mesures protectionnistes maintenues en place pendant les dix ans avant la levée des quotas par les pays importateurs. "Avant la mondialisation, il y a eu une période transitoire de dix ans, durant laquelle certains pays n'ont pris aucune mesure. C'est ainsi qu'est apparu une situation d'augmentation brutale des exportations de produits textiles chinois après le 1er janvier 2005", selon le ministre.

"Pour éviter que les marchés des produits textiles de certains pays ne subissent de trop grands changements, la Chine a déjà employé de nombreux moyens pour limiter la hausse brutale dans le textile", a souligné par ailleurs le ministre, précisant qu'il s'agissait d'un ensemble de huit mesures, dont une hausse des droits de douane à l'exportation.

Plaidoyer de la présidence européenne pour une réponse rapide

Côté européen, la Commission semble partagée entre les demandes pressantes des membres de l'UE et la perspective d'un bras de fer avec la Chine. Lundi, un porte-parole de Peter Mandelson a ainsi indiqué que Bruxelles attendait une demande formelle des Etats membres pour examiner une procédure d'urgence, alors que les appels se multiplient notamment en France pour une action rapide de la Commission européenne. La présidence luxembourgeoise de l'UE a plaidé de son côté pour une réponse rapide, invoquant des raisons politiques comme le référendum sur la constitution européenne en France le 29 mai. Mais elle a insisté sur le respect des règles du Commerce international pour que les décisions prises ne puissent pas être "attaquées par la Chine" devant l'OMC.

Une procédure d'urgence consisterait à passer tout de suite aux consultations formelles avec Pékin à l'OMC, sans attendre pendant deux mois les résultats de l'enquête tout en espérant de la Chine des mesures supplémentaires pour contenir ses exportateurs. Des négociations pourraient aboutir à un plafonnement de certaines exportations chinoises vers l'UE, mais de telles mesures de sauvegarde, négociées au moment de l'adhésion de la Chine à l'OMC, ne seraient valables que jusqu'en 2008.

Photo d'ouverture : un atelier textile chinois - DR