La parade européenne aux chaussettes chinoises

+900% pour les pantalons, +342% pour la gaz médicale, des importations de chaussettes et autres bas multipliées par 57, la déferlante tant redoutée du textile chinois sur l'Union européenne a bien lieu. Depuis le 1er janvier, les quotas sur les importations de textiles ont été levées et depuis, les exportations chinoises n'ont cessé d'augmenter. Mercredi, l'Union européenne a esquissé une mesure de protection en annonçant que Bruxelles "ouvrira une enquête" pour d'éventuelles mesures de sauvegarde, si les exportations de textiles chinois vers l'Europe augmentaient de 10% à 100% par rapport à 2004.

"Si ces zones dangereuses sont atteintes, la Commission ouvrira une enquête et engagera des consultations informelles avec les Chinois. Ces consultations auront pour but d'inciter les Chinois à remédier aux problèmes" posés, a déclaré le commissaire européen au Commerce, Peter Mandelson.

Hémorragie d'emplois aux Etats-Unis

La Chine s'est déclarée jeudi "vigoureusement opposée" à ces mesures. Les "zones d'alerte" fixées mercredi par la Commission européenne "contreviennent aux réglementations légales sur l'entrée de la Chine à l'OMC", a déclaré le porte-parole du ministère chinois du Commerce, Chong Quan. La mesure de l'UE, qui crée selon Pékin "des conditions subjectives pour activer une clause de sauvegarde", "engendre des nouveaux facteurs d'instabilité dans le commerce bilatéral de produits textiles", toujours selon M. Chong.

Les industriels européens ont sonné l'alarme. Selon les chiffres chinois, les exportations chinoises dans ce secteur n'auraient progressé que de 28,77% en janvier. La fédération européenne des producteurs de textiles Euratex évalue de son côté à 46,5% l'augmentation vers l'Union européenne. De leur côté, les Etats-Unis avaient annoncé lundi le lancement d'une enquête sur les importations de textiles chinois, tandis que la coalition des producteurs américains (AMTAC) avait souligné que le secteur américain du textile et de l'habillement avait perdu au total 7.600 emplois en mars.

Photo : Atelier textile dans la zone économique de Shenzen, près de Hong-Kong