L'Europe et les Etats-Unis déterrent la hache de guerre

Recours et contre-recours. Les Etats-Unis attaquent, l'Union européenne riposte. Et le champ de bataille sera celui de l'OMC, l'organisation mondiale du commerce. Lundi soir, les Etats-Unis ont mis fin à une trêve de trois mois et décidé de recourir à l'arbitrage de l'OMC à propos des aides accordées aux deux géants de l'aéronautique, Airbus et Boeing. Une décision que le négociateur européen, le commissaire européen pour le commerce Peter Mandelson, a qualifié de "hautement regrettable".  L'Union européenne a annoncé mardi matin qu'elle allait riposter à la plainte américaine en réactivant sa propre procédure.

La hâche de guerre a été déterrée en raison des nouvelles subventions réclamées ces dernières semaines par Airbus à ses partenaires européens, "les Etats membres de l'UE s'apprêtant à s'engager pour une nouvelle aide publique de 1,7 milliard de dollars liée au risque de lancement" du programme de l'A350, a expliqué Rob Portman, le négociateur américain. "Nous continuons de privilégier une solution négociée, et préférerions ne pas avoir à retourner devant l'OMC. Mais l'insistance de l'UE à aller de l'avant avec une nouvelle aide de lancement nous force la main", a-t-il ajouté.

Le gouvernement américain avait menacé récemment l'UE de poursuites devant l'OMC si Airbus obtenait des aides au lancement de son futur programme d'avion A350, destiné à concurrencer le 787 "Dreamliner" de Boeing. Or, Airbus a récemment sollicité des avances remboursables auprès de plusieurs pays européens (Grande-Bretagne, Allemagne, Espagne), passant outre les menaces de Washington.

La querelle sur les aides accordées à Airbus a débuté au printemps 2004. Elle a été marquée en octobre dernier par un double dépôt de plainte devant l'OMC, chacune des deux parties (les Etats-Unis puis l'UE dans la foulée) reprochant au fleuron industriel de l'autre de profiter de subventions. Après un armistice conclu en janvier, les deux parties ne sont pas parvenues au traité de paix qu'elles espéraient signer dans un délai de trois mois.