General Motors supprime 25 000 emplois

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Après l'Europe où près de 12 000 suppressions d'emplois ont été annoncées chez Opel principalement, l'américain General Motors, en proie à de graves difficultés, s'attaque au délicat problème américain. "Nous comptons fermer de nouvelles usines d'assemblage dans les années à venir", ce qui se traduira par la suppression de "25 000 emplois ou plus entre 2005 et 2008" aux Etats-Unis, a annoncé à ses actionnaires le PDG du groupe Rick Wagoner. Les marchés ont apprécié : l'action progressait de 1,71% en fin de journée mardi.

Le but, pour GM, est de réaliser "2,5 milliards de dollars d'économies annuelles" environ, a-t-il précisé. C'est un coup dur pour les quelque 180.000 employés de General Motors en Amérique du Nord. Cependant pour les observateurs "cette annonce n'est pas vraiment surprenante", souligne Brett Smith, du Centre de recherche automobile. En effet, GM s'est englué dans les difficultés ces dernières années, avec une érosion lente mais continue de ses parts de marchés au profit des concurrents asiatiques, plus performants sur le segment des berlines.

Politique de rabais

Les maux sont connus, et Rick Wagoner les a soulignés mardi: GM a "peu de marge de manœuvre sur les prix", alors que les Asiatiques pratiquent des tarifs très compétitifs et que General Motors s'est enferré lui-même dans une politique de rabais à tous crins dont il a bien du mal à sortir. "Nous ne pourrons retourner à des niveaux de profits convenables sans une structure de coûts extrêmement compétitive", a assuré le PDG, même si cela implique des mesures "difficiles et dérangeantes".

Déclin du 4X4

Outre les emplois, il va falloir tailler ailleurs, notamment dans les coûts d'assurance santé qui représentent 1500 dollars par véhicule produit chez GM, comme l'a rappelé le PDG. Ces couvertures pour les salariés ont été négociées avec les syndicats à l'époque où le secteur était florissant, et M. Wagoner a appelé ces derniers à coopérer pour réduire les coûts. Mais il y a un autre chantier plus spécifique à GM : les produits. GM s'est trop longtemps endormi sur le succès de ses 4x4, qui commencent à s'essouffler à l'heure de la flambée des cours du carburant.

Le constructeur manque cruellement de véhicules stars. Aussi va-t-il revoir sa stratégie de développement en investissant plus "dans les véhicules hybrides et les autres technologies visant à améliorer la consommation", a assuré M. Wagoner. Le PDG a aussi rappelé mardi le nouveau plan marketing de son groupe, qui cherche à recentrer ses marques: Chevrolet et Cadillac seront désormais les seules à présenter une offre complète de véhicules, tandis que les six autres marques se concentreront sur des marchés de niche.