Le retour des supersoniques

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L'information est passée inaperçue en France mais n'a pas échappé à la presse anglo-saxonne. Le Herald Tribune, Le Wall Street Journal ou encore la BBC ont tous relayé la nouvelle : la France et le Japon collaborent à un nouveau projet d’avion supersonique. Alors que Concorde a définitivement rejoint le tarmac en 2003 faute de rentabilité commerciale, les deux pays ont annoncé, lors du salon du Bourget à paris, leur projet de travailler ensemble à un nouveau prototype d’avion. Après deux ans de discussion, les industries aérospatiales françaises et japonaises ont officialisé leur accord de coopération de recherches technologiques.

Tokyo-New York en six heures

« Le projet n’en est qu’à ses balbutiements », commente-t-on dans le secteur des transports aériens français. Pour le moment, « il s’agit essentiellement d’accords de recherches et avant de voir un nouvel avion supersonique, il faudrait au moins 20 ou 30 ans ». Le programme de recherche va toutefois s’intéresser à deux aspects qui avaient causé la perte du mythique Concorde : son poids et sa consommation d’énergie, les deux étant d’ailleurs liés. Plusieurs firmes japonaises sont « leaders » dans le secteur des matériaux composites ultralégers. Kawasaki et Mitsubishi équipent déjà les avions 707 de Boeing et selon la compagnie américaine, ces matériaux légers permettent d’utiliser 20% de fioul en moins que des avions de la même taille.

Pour le moment, seuls le Groupement des industries françaises aéronautiques et spatiales et son homologue japonais, le SJAC, travaillent à ce projet. Airbus a affirmé qu’elle ne faisait pas partie du projet, de même qu’Air France précédent exploitant, comme British Airways, du Concorde. Le financement est encore modeste, rapporte le Herald tribune : 1,9 million de dollars venant d’entreprises et 110 millions de yuans (environ 834 000 euros) du gouvernement japonais. Le but de ce projet serait de relier Tokyo à New-York en six heures soit deux fois moins de temps qu’aujourd’hui. L’avion supersonique pourrait transporter 300 passagers contre 100 pour le Concorde.