Textile chinois : accord conclu

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La poignée de main signe la fin de la guerre du textile entre l'Union européenne et la Chine. Pour quelques mois tout au plus. Les deux puissances sont parvenues in extremis, vendredi à Shanghai, à éviter la prolongation du conflit commercial autour des exportations de textiles chinois en signant un accord qui va donner un répit à l'industrie européenne, selon le commissaire européen au Commerce Peter Mandelson.

La Chine a accepté de limiter de 8 à 12,5% par an la hausse de ses exportations d'une dizaine de produits textiles vers l'Union européenne. "Jusqu'à la fin 2007", a-t-on précisé samedi matin de source officielle à Pékin.

Protectionnisme

A la suite de la levée des quotas dans le secteur textile au 1er janvier dernier, les exportations de produits textiles vers l'UE et les Etats-Unis ont connu des hausses fulgurantes. Faisant valoir une perturbation importante de leur marché intérieur, les Etats-Unis avaient demandé en mai l'ouverture de négociations formelles avec Pékin sur sept catégories, avec pour effet légal de limiter la hausse des exportations chinoises pour ces produits à 7,5% pour l'année 2005. La Chine avait dénoncé le protectionnisme américain dont elle évaluait le manque à gagner à deux milliards de dollars.

M. Mandelson s'est voulu pour sa part beaucoup plus conciliant en reconnaissant à la Chine "le droit de profiter des avantages légitimes de ses avantages comparatifs et de son accession à l'OMC". "L'arrangement global représente une bonne affaire pour la Chine tout en donnant du répit à l'industrie européenne qui peut à nouveau respirer, ce dont elle avait un grand besoin", a souligné vendredi le commissaire. L'accord "montre que la Chine est un partenaire commercial coopératif et responsable", a déclaré pour sa part le ministre chinois du Commerce.

19 millions d'emplois en Chine

La Commission européenne avait ouvert le 24 avril une enquête sur neuf catégories de produits, tout en soulignant préférer parvenir à une solution négociée. Le 27 mai, elle avait haussé le ton en annonçant qu'elle allait recourir à des négociations formelles pour les tee-shirts et les fils de lin si aucun accord n'était conclu dans les deux semaines. Ce délai expirait vendredi soir. Le conflit autour des exportations de textiles chinois a pris une dimension politique en Chine, où le secteur fait travailler directement 19 millions de personnes, comme en Europe, où il représente encore 2,5 millions d'emplois.

(Bo Xilai et Peter Mandelson, vendredi à Shanghaï/DR)