Carburant : Total s'engage à retarder les hausses

Les annonces ont été faites, dès la fin de la réunion des pétroliers à Bercy, par Thierry Breton lui-même lors d'une conférence de presse. Pour lutter contre les hausses vertigineuses à la pompe auxquelles ont été confrontés les automobilistes au cours des derniers mois, le groupe français Total a fait de nouvelles propositions : "en cas d'augmentation rapide des prix des carburants", a annoncé le ministre de l'Economie, il y aura de la part de la compagnie "un lissage" de la hausse sur trois semaines. En revanche, toute baisse sera répercutée immédiatement. Dans un communiqué, le ministère a précisé peu après la conférence de presse que la baisse des prix des carburants sera répercutée dans un délai de "trois jours".

C'est là le résultat de l'entretien, vendredi après-midi, entre les groupes pétroliers, mis sous pression par le gouvernement depuis une semaine pour réduire les prix des carburants, et Thierry Breton, alors que le marché mondial du brut se détend. C'est la première fois que le gouvernement demande avec une telle insistance, y compris avec des menaces de taxes ou de contributions supplémentaires, un engagement des firmes pétrolières dans la lutte contre la hausse des prix à la pompe.

Promesses d'investissements en R&D

La décision du groupe Total "va clairement dans le sens de l'intérêt du consommateur", a estimé Thierry Breton. "La possibilité demeure" d'instaurer une taxe exceptionnelle sur les revenus pétroliers, comme l'avait déjà évoqué le ministre, mais "les engagements vont dans le sens que souhaite le gouvernement", a-t-il poursuivi. De son côté, le PDG du groupe pétrolier français Total, Thierry Desmarest, a confirmé "avoir pris l'engagement qu'en cas de hausses brutales des prix, elles soient étalées sur une période de quelques semaines". Ce délai technique de répercussion des variations des cours a été simplement "formalisé" lors de la réunion, a précisé le directeur général du raffinage et marketing de Total, Jean-Paul Vettier. Le ministre a ajouté que "les autres acteurs (du secteur pétrolier) ont pris note avec intérêt de cette proposition de Total". Interviewé en soirée sur France 3, il est allé plus loin, assurant : "ce qui m'intéresse, c'est que derrière, tous les acteurs ont dit qu'ils allaient suivre".

Le ministre délégué à l'Industrie, François Loos, avait réclamé pour sa part aux compagnies "un plan visible d'accélération des investissements", notamment une augmentation de leur capacités d'exploration et de raffinage. Il avait ainsi jugé sur RTL que les groupes avaient "une rente de situation", qui leur confère une "responsabilité pour préparer ce qui vient derrière". En guise de première réponse à cette nouvelle demande, les pétroliers ont aussi pris des engagements. Thierry Breton s'est ainsi félicité que les groupes Shell, BP et Esso prévoient d'investir en France "près de 500 millions d'euros" sur la période 2006-2008, et que Total ait confirmé un investissement de 3 milliards d'euros dans les installations de raffinage dans les cinq ans.

Pour favoriser la transparence des prix, Thierry Breton a aussi annoncé la "mise en place dans les meilleurs délais d'un observatoire des prix des carburants". En outre, la Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression de fraudes (DGCCRF) pratiquera désormais des relevés hebdomadaires et non plus mensuels des prix, et les consommateurs seront informés chaque semaine, sur le site internet du ministère, des prix constatés sur le terrain. Une nouvelle réunion avec les mêmes groupes pétroliers et distributeurs de carburants se tiendra en janvier 2006, a annoncé le ministre.

Photo d'ouverture : la réunion de vendredi à Bercy - DR