Le secteur pétrolier limite les dégâts

La plupart des raffineries exposées au cyclone Rita, sur le golfe du Mexique, devraient fonctionner normalement dans une semaine, à l'exception de celles de Port-Arthur, placées directement sur la trajectoire de la tempête, a estimé dimanche la sénatrice républicaine du Texas Kai Bailey Hutchison. "Ce qui veut dire que les prix de l'essence ne devraient pas grimper dans toute l'Amérique", a ajouté la sénatrice sur la chaîne ABC. Le baril de pétrole brut était en forte baisse dimanche, lors d'une séance exceptionnelle sur le marché new-yorkais, les courtiers étant rassurés par les premières informations sur l'étendue des dégâts provoqués par le cyclone Rita.

Du côté des compagnies pétrolières, les premières estimations étaient elles aussi rassurantes. "Il semblerait que les dégâts soient moins importants que ce que l'on pouvait redouter", a déclaré dès samedi un porte-parole du groupe français Total. "Nous devons encore effectuer un survol de nos installations mais nous sommes prudemment optimistes", a-t-il ajouté. Les raffineries dans la région semblent toujours avoir du courant, a de son côté déclaré Mary Rose Brown, porte-parole du groupe énergétique Valero.

"Les marchés pétroliers devraient réagir favorablement lundi"

Certes la production pétrolière était arrêté à 100% ce week-end dans le Golfe du Mexique, qui produit un tiers de l'or noir des Etats-Unis. Mais une répétition de l'après-Katrina semblait exclue, avec son cortège de fermetures de raffineries, de dégâts aux plateformes et de blocage des gazoducs qui avaient fait bondir le prix de l'essence au delà de 3 dollars le gallon début septembre. Les dégâts dans le secteur pétrolier "restent un domaine d'incertitudes", a temporisé Robert Hartwig, chef économiste de l'Institut d'information sur les assurances (III). Mais "étant donné que le cyclone était moins intense (que Katrina), nous nous attendons à des dégâts moins graves également". De ce fait, "les marchés pétroliers devraient réagir favorablement lundi".

Un élément encourageant pour le secteur pétrolier est que le coeur du cyclone Rita a évité Houston et Galveston. En effet ces deux zones pèsent lourd pour le secteur pétrolier : à Houston par exemple deux raffineries avaient fermé dans l'attente du cyclone. La configuration du cyclone, avec des vents beaucoup plus puissants à l'est qu'à l'ouest, a aussi joué en faveur des infrastructures pétrolières. "Heureusement, les grandes zones commerciales et industrielles de Port Arthur et de Beaumont, avec leurs nombreuses raffineries, se situent à gauche du cyclone, là où les vents étaient les moins rapides, donc nous ne nous attendons pas à ce que les raffineries accusent des dégâts importants", a souligné Jayanta Guin, vice-président du groupe de prévision des risques AIR Worldwide.

Photo d'ouverture : image des dégâts à Beaumont après le passage de Rita - DR