Suppressions d'emplois et recentrage pour Sony

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La nouvelle direction de Sony avait laissé entendre qu'elle ferait preuve de créativité. Les marchés financiers, eux, exigeaient du concret de la part du nouveau patron du géant électronique japonais, Howard Stringer. Les mesures annoncées jeudi sont tristement concrètes et, hélas, bien peu créatives : le groupe va supprimer 10.000 emplois - dont 4000 au Japon - sur 150.000 et vendre ou fermer 11 des 65 usines d'ici 2007.

La réduction des coûts pourrait ainsi atteindre deux cents milliards de yens à terme. Le groupe prévoit en outre de réaliser 120 milliards de yens de cessions d'actifs d'ici la fin de son exercice 2007/2008, au cours duquel il espère atteindre un chiffre d'affaires de 8000 milliards de yens, et une marge d'exploitation de 5%.

Dépassé sur la télé et l'audio portable

La stratégie de reconquête de Sir Howard ne devrait cependant pas s'en tenir à ces mesures impopulaires. "Les réductions de coûts ne sont pas la solution à tous les problèmes", avait-il affirmé aux actionnaires. "La croissance est bien plus importante". Nommé PDG en juin et placé au pied du mur, l'Américain d'origine galloise a indiqué jeudi que les efforts de recherche et de développement porteront sur les produits électroniques de haute définition, ainsi que sur les jeux vidéo et le divertissement : musique et cinéma.

Les analystes estiment que la faiblesse actuelle de Sony réside dans l'absence de produits-phares capables de servir de locomotive pour la marque. Deux secteurs emblématiques sur lesquels Sony a construit sa renommée mondiale sont en crise : les téléviseurs et l'audio portable. Une situation insupportable pour le créateur des tubes cathodiques "Trinitron" et du Walkman. "Sony n'est plus l'unique alternative sur le marché", a reconnu le PDG.

Apple, Sharp, LG

Ainsi, Sony a vu Apple lui rafler la vedette sur le segment audionumérique avec la gamme iPod qui a d'emblée remisé le Walkman au placard. Il a aussi sous-estimé le potentiel de technologies comme les cristaux liquides (LCD) sur le marché de la télévision à écran plat, laissant son compatriotes Sharp ou les sud-coréens Samsung et LG Electronics s'engouffrer dans la brèche.

Pour tenter d'inverser cette situation, Sony table sur sa nouvelle technologie Blu-Ray Disc pour les DVD, et sur son projecteur de cinéma numérique 4K dont il compte mettre au point une version destinée au grand public. Les jeux vidéo, avec le lancement en 2006 de la nouvelle console PlayStation 3, constituent une autre priorité. "Nous allons nous concentrer sur nos produits champions", a affirmé Stringer. Un produit sur cinq sortira des catalogues. Le désengagement des téléviseurs à tubes cathodique sera poursuivi. Les rumeurs de la fermeture des activités d'autoradios n'ont pas été confirmées.

Pour Sony, la mauvaise année 2004 a été marquée par une chute des ventes de 4,5%. Son bénéfice net n'a été sauvé que par la contribution positive de la filiale de téléphones portables Sony-Ericsson, et l'enregistrement de gains exceptionnels. Sony a lancé jeudi un nouvel avertissement sur résultat, en raison des coûts de restructuration liés à ce plan stratégique. Il s'attend désormais à une perte nette de 10 milliards de yens à la fin de son exercice 2005/2006.

D.S. (d'après AFP)