Les brasseries Flo cédées à Albert Frère

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Après le Lido, c'est le groupe de restauration Flo qui va être cédé à un Belge. Les actionnaires majoritaires, la famille Bucher et Butler Capital Partners (BCP) négocient la cession de leur participation à un consortium d'investisseurs réunissant la Compagnie Nationale à Portefeuille (CNP) d'Albert Frère, et Tikehau Capital. C'est la fin d'une aventure familiale démarrée en 1968, quand l'Alsacien Jean-Paul Bucher achète la brasserie Flo, rue des Petites-Ecuries à Paris. Pendant 30 ans, J.P Bucher multiplie les achats pour créer le premier groupe français de restauration commerciale avec ses célèbres brasseries parisiennes, La Coupole, Le Vaudeville, Le Boeuf sur le Toit... ainsi que les chaînes Hippopotamus (51 restaurants, 28 franchisés) ou Bistro Romain (37 restaurants).

Mais l'appétit démesuré du groupe de grandir et la crise de la vache folle, qui nuit aux chaînes de viandes comme Hippopotamus, vont porter un coup dur au groupe. En 2002, asphyxié par les dettes, il est contraint d'ouvrir ses portes à l'investisseur BCP et de lancer une augmentation de capital. Dans la foulée, Groupe Flo cède Flo Prestige, son activité traiteur haut de gamme, au groupe Fauchon pour 40 millions d'euros.

Le capitalisme familial passe la main

En 2004, après trois années de pertes, la situation financière du groupe est assainie. Cette année, le groupe a repris son expansion à l'international, ouvrant un premier Hippopotamus à Alger et un à Shangaï. En France, il a repris en mars trois restaurants Côte à Côte du Val d'Oise pour en faire des Hippopotamus, qui devaient "servir de tests" pour un nouveau type de restaurants.

L'épopée de Flo n'est pas un cas à part. Composé en majorité de petites entreprises familiales, le secteur de la restauration française est en pleine mutation : Buffalo Grill (287 restaurants) a été le premier cette année à se faire racheter, par les fonds d'investissement américain Colony Capital et européen Colyzeo. La semaine passée, c'était au tour des Frères Blanc, à la tête d'une douzaine de brasseries parisiennes (Le Procope, Charlot, L'Alsace, Au Pied de Cochon, la chaîne Clément...) d'annoncer la vente prochaine du groupe au fonds d'investissement de la Caisse des dépôts, CDC Entreprise Capital. Et cette semaine, Flo..