Enron : procès d'une faillite historique

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Le procès pénal de l'ancien président et fondateur du courtier en énergie américain Enron, Kenneth Lay, 63 ans, et de son ex-directeur général, Jeffrey Skilling, 52 ans a commencé ce lundi à Houston au Texas. Ils sont inculpés de plusieurs dizaines de chefs d'accusation dont notamment fraude boursière et complot, et sont passibles de lourdes peines de prison. Ils affirment ne pas avoir été au courant des malversations qui ont plongé le groupe dans la faillite et précipité 4.000 personnes dans le chômage en décembre 2001, sans compter les retraites investies en actions Enron parties en fumée. Ils continuent pourtant de clamer leur innocence.

Le juge Sim Lake a indiqué que leur procès pourrait durer environ quatre mois, ce qui en fait un des plus longs de l'histoire de la "criminalité d'entreprise". Kenneth Lay, 63 ans, est entré dans le tribunal donnant la main à son épouse Linda et sans faire de commentaires. Jeffrey Skilling, 52 ans, est arrivé avec son avocat Daniel Petrocelli. Interrogé sur son état d'esprit, il a répondu : "Ca va". Parmi les badauds attroupés devant le siège du tribunal, un ancien employé d'Enron, David Tonsall, a déclaré que les deux hommes devaient à son avis être condamnés. "Si c'est vous qui vous vous occupez de la maison, vous devez savoir ce qui s'y passe", a-t-il affirmé.

Enron s'était hissé au 7e rang des plus importantes entreprises américaines. A l'automne 2001, le groupe avait surestimé ses bénéfices et sous-estimé ses dettes de plusieurs milliards de dollars par le truchement d'une myriade de partenariats en infraction avec les règles comptables en vigueur. La faillite du groupe avait motivé des mesures importantes d'assainissement des entreprises américaines.

Plusieurs ex-responsables d'Enron ont accepté de plaider coupable dans des accords avec la justice pour voir leurs peines réduites en échange d'une coopération pour aider au dossier à charge compilé contre les deux dirigeants.