Un Norvégien à Saint-Nazaire

© AFP

Les Chantiers de l'Atlantique vendus au norvégien Aker. C'est une petite révolution dans le milieu naval. La nouvelle, révélée ce matin par Les Echos et la Tribune, a été rapidement confirmée par l'industriel français Alstom, propriétaire des Chantiers de Saint Nazaire et de Lorient. Ce dernier a précisé que la vente concernait 75% des Chantiers de l'Atlantique pour un montant 50 millions d'euros. "Les deux parties projettent de créer une nouvelle société incluant les chantiers de Saint-Nazaire et de Lorient. Aker Yards détiendrait 75% du capital de cette nouvelle société et Alstom s'engagerait à conserver une participation de 25% jusqu'en 2010", ont annoncé dans les deux sociétés dans un communiqué commun. Alstom va injecter 350 millions d'euros dans cette nouvelle société commune pour "renforcer sa structure financière et assurer sa croissance". Le PDG du groupe norvégien Aker Yards, Karl Erik  Kjelstad, a par ailleurs assuré mercredi qu'il reprendrait "tous les salariés des Chantiers de l'Atlantique" après leur rachat au groupe français Alstom.

Dans la matinée, le ministre de l'Economie et des Finances Thierry Breton, a fait savoir qu'il se félicité de cette nouvelle. Cette vente "va dans le bon sens". La nouvelle entreprise créée sera "la plus performante au monde" dans son secteur.

Alstom recentre ses activités

Ce rapprochement avec Aker "devrait permettre certaines économies d'échelle", ce groupe étant "avec Alstom Marine et l'italien Fincantieri (...) l'un des trois grands acteurs européens dans les paquebots", notait ce matin le quotidien économique Les Echos. Patrick Kron, le patron actuel d'Alstom, n'avait pas caché depuis son arrivée aux manettes en 2003 qu'il souhaitait se délester de cet actif, pour recentrer l'entreprise sur la construction de trains et de centrales électriques, deux métiers porteurs à ses yeux, relève le quotidien.

Les Chantiers de l'Atlantique, qui connaissent un déficit chronique, ont enregistré en novembre une commande historique de plus d'un milliard d'euros pour deux paquebots géants, acquis par l'armateur italien MSC. Cette commande, qui a regonflé le carnet de commande des Chantiers, n'a pas dissipé l'inquiétude des syndicats sur l'avenir de l'entreprise.

Alstom avait auparavant tenté sans succès de convaincre le groupe de construction navale militaire DCN de l'intérêt d'un rapprochement avec les Chantiers de l'Atlantique, qui emploient environ 3.000 personnes à Saint-Nazaire. "La DCN a d'autres priorités et je n'ai pas réussi à les convaincre de l'intérêt d'un tel rapprochement", avait indiqué mi-novembre le PDG d'Alstom Patrick Kron, qui n'a jamais caché son intention de "trouver une solution pour les Chantiers de l'Atlantique en dehors d'Alstom".