Virgin se lance dans la téléphonie mobile

le 03 avril 2006 à 16h13 , mis à jour le 04 avril 2006 à 15h29

Virgin Mobile s'est lancé lundi dans la téléphonie mobile sur le marché français en devenant le huitième opérateur virtuel. Le soir-même, le groupe a annoncé son rachat par le cablo-opérateur américain NTL.

Une pirouette à la Branson. Le câblo-opérateur américain NTL a annoncé mardi qu'il allait racheter l'opérateur de téléphonie Virgin Mobile pour 1,38 milliard d'euros alors que l'opérateur vient tout juste de se lancer dans le marché de la téléphonie mobile en France.

Pour parvenir à un accord, NTL a notamment accepté de payer pendant 30 ans 0,25% de royalties sur les revenus tirés des abonnements à Virgin Entreprises, au titre de l'utilisation de la marque créée par l'homme d'affaires Richard Branson, avec un versement minimum de 8,5 millions de livres par an. Les négociations avaient commencé en décembre.

Etre le quatrième en France

Le rachat de Virgin Mobile, opérateur dit virtuel car il ne possède pas de réseau mais loue celui de T-Mobile (Deutsche Telekom en Allemagne et depuis lundi 3 avril, celui d'Orange en France, va permettre à NTL de proposer des offres quadruples combinant téléphonie fixe et mobile, télévision et internet haut débit.

Virgin Mobile est le numéro cinq de la téléphonie mobile en Grande-Bretagne, avec 4,2 millions de clients. NTL est le numéro un du câble après son rachat de Telewest, avec environ 5 millions d'abonnés. A eux deux, ils totalisent un chiffre d'affaires d'environ 4 milliards de livres. Virgin Mobile est également présent aux Etats-Unis, où il loue le réseau de Sprint.

L'opérateur britannique de téléphonie mobile Virgin Mobile avait annoncé lundi son lancement en France comme opérateur virtuel (MVNO), avec l'ambition de devenir "le quatrième opérateur mobile" français, après les trois principaux Orange, SFR et Bouygues Telecom. "Notre objectif est d'avoir un million de clients en trois ans, et je serai très déçu si nous ne dépassons pas ce chiffre", avait-il indiqué.

SMS gratuits

Virgin Mobile et The Carphone Warehouse ont créé une société conjointe contrôlée à égalité, qui exploitera l'accord signé en 2004 par Breizh Mobile avec l'opérateur français Orange. L'offre de Virgin Mobile France sera basée essentiellement sur les cartes pré-payées, peu développées en France par rapport aux autres pays : "il n'y a que 40% de pré-payé en France contre 85% au Royaume-Uni", indique ainsi Geoffroy Roux de Bézieux. L'opérateur, qui sera distribué dans les magasins The Phone House, proposera aussi des forfaits où l'intégralité des SMS seront gratuits. Virgin Mobile France est le huitième MVNO à se lancer en France depuis l'introduction de ces opérateurs sans réseau en 2004. Les sept premiers MVNO comptabilisaient 279.800 clients fin 2005, soit 0,60% de part de marché.