Les deux dirigeants d'Enron reconnus coupables

HOUSTON, 2 décembre - Enron, star des marchés financiers, 7ème entreprise US, est mis en redressement judiciaire. Cette défaillance fait vaciller toutes les places financières, et mène Andersen à la faillite. Pire, l'affaire éclabousse George Bush, ami personnel de Kenneth Ley, Pdg d'Enron. © INTERNE

Jeffrey Skilling et Kenneth Lay, les deux ex-dirigeants du groupe de courtage en énergie Enron, ont été reconnus coupables, jeudi, de la faillite retentissante du groupe, ont annoncé les jurés.

Jeffrey Skilling, 52 ans, était sous le coup de 28 chefs d'accusation et Kenneth Lay, 64 ans, de six chefs d'accusation, notamment sur de fraude et de complot. Le premier a été reconnu coupable de 19 chefs d'inculpation et le second de l'ensemble des six dont il était accusé.

Jeffrey Skilling risque jusqu'à 185 années de prison et Kenneth Lay 165 années. L'annonce des peines devrait intervenir le 11 septembre.

Symbole de la corruption

"Je suis évidemment déçu mais c'est comme cela que les choses marchent", a déclaré Jeffrey Skilling, le visage crispé, à sa sortie du tribunal. Il s'est affirmé innocent des faits reprochés. Il était jugé avec Kenneth Lay depuis janvier et les jurés, huit femmes et quatre hommes, s'étaient retirés pour délibérer le 17 mai.

Enron, dont la capitalisation boursière atteignait à son apogée 100 milliards de dollars, s'était effondré en quelques semaines après la découverte de malversations dans la comptabilité du groupe. Sa faillite avait ruiné des dizaines de milliers d'actionnaires et d'employés qui avaient investi dans les actions du groupe. Elle est devenue symbolique de la corruption et des excès dans le monde de l'entreprise américain.

Etaient-ils au courant ?

Lay et Skilling avaient affirmé pour leur défense qu'ils n'étaient pas au courant des montages du directeur financier, Andrew Fastow, qui avait créé des sociétés financières parallèles pour masquer les pertes du groupe. Ce dernier a pour sa part plaidé coupable et a accepté de collaborer avec la justice.

Il avait été appelé à témoigner contre ses anciens patrons et avait affirmé qu'ils étaient au courant et que Jeffrey Skilling l'avait encouragé dans ses activités.

Kenneth Lay Lay encourt également une peine dans un procès pour fraude bancaire qui s'est tenu parallèlement, également à Houston. Le juge Sim Lake, qui est souverain dans ce dossier, doit rendre son verdict très prochainement.

L'avocat de M. Skilling, Dan Petrocelli, n'a pas directement annoncé son intention de faire appel mais il a souligné : "nous allons continuer de nous battre pour la juste cause". Le gouvernement fédéral avait crée une cellule d'enquête spéciale pour enquêter sur la faillite d'Enron.

"Défaite dévastatrice"

"C'est une défaite dévastatrice pour Lay et Skilling. Les preuves étaient accablantes", a souligné Tom Ajamie, avocat spécialisé dans la finance. "Il devait y avoir des tonnes de preuves parce que le jury a rendu son verdict très rapidement. Les jurés se sont probablement retirés en se demandant +pourquoi sommes nous restés enfermés ici pendant trois mois ? ces types sont coupables+", a-t-il ajouté.

"Ce qu'Enron représente, c'est une faillite des mécanismes de contrôle à de multiples niveaux. Le Conseil d'administration a failli, les auditeurs financiers ont failli, les conseillers juridiques extérieurs ont failli", a estimé Thomas Dunfee, professeur d'éthique des entreprises à la Wharton School of Business.

Kenneth Lay avait fondé Enron et l'avait dirigé jusqu'au début 2001. Il avait alors cédé la place de PDG à Jeffrey Skilling, son second, qui avait toutefois démissionné de manière inattendue l'été suivant, obligeant Kenneth Lay à reprendre les rênes du groupe quelque mois avant sa faillite.