Michelin, une multinationale auvergnate

© INTERNE

Fondée à Clermont-Ferrand, l'entreprise était jusqu'à la disparition d'Edouard Michelin, vendredi, dirigée par la quatrième génération de la famille éponyme depuis sa création. Le groupe, qui a réalisé un chiffre d'affaires de plus de 15 milliards d'euros en 2005, s'est hissé en un siècle et demi au rang de numéro un mondial des pneus, et est devenu l'un des premiers éditeurs européens de cartes, guides et services numériques d'aide aux déplacements.

Les origines de la dynastie remontent à 1829 lorsque Edouard Daubrée et son épouse introduisent le caoutchouc en Auvergne, qu'ils utilisent pour en  fabriquer des balles pour les enfants. Avec son cousin Aristide Barbier, Edouard Daubrée crée ensuite à Clermont-Ferrand en 1832 une petite fabrique de machines agricoles et de balles en caoutchouc. Ils voient rapidement l'intérêt industriel du caoutchouc, qu'ils  utilisent dans leur fabrication de joints, de clapets et de tuyaux. Ils créent  en 1863 une société en commandite par actions. En 1889, les frères Édouard et André Michelin prennent la tête de la société qui devient "Michelin et Cie". Celle-ci compte une usine, installée sur 12  hectares près de la place des Carmes à Clermont-Ferrand, qui emploie 52  personnes.

Inventeur du pneu radial

Aujourd'hui, le groupe, dont l'image demeure associée à celle de sa mascotte, le fameux Bibendum né en 1898, compte 130 000 employés dans 140 pays. Ses ingénieurs, formés au creuset des usines clermontoises, sillonnent désormais le monde vers les nouveaux marchés cibles du groupe, les Etats-Unis et  la Chine. En 1946, Michelin invente le premier pneu radial pour voitures de tourisme, qu'il adaptera ensuite aux engins de génie civil, aux voitures de Formule 1, aux  avions et aux motos.

Politique paternaliste

Pour asseoir son image et accompagner le développement du tourisme automobile, Michelin lance en 1900 le premier Guide Rouge, qui décerne les étoiles très convoitées aux meilleurs restaurants. "Ce guide naît avec le siècle, il durera autant que lui", déclare alors André Michelin. Enfin, Michelin est aussi connu du grand public par sa participation, aujourd'hui en concurrence avec Bridgestone, aux championnats du monde de Formule 1, dont il a annoncé son retrait pour la fin de l'année 2006.

François Michelin, le père d'Edouard, arrivé à la tête du groupe en 1955,  incarnait les valeurs familiales de l'entreprise, teintées de paternalisme et de secret. Son fils, qui lui a succédé en 1999, avait conservé les valeurs de la  dynastie, tout en réussissant le virage de l'ouverture initié par François Michelin: rôle grandissant de l'actionnariat, priorité de la croissance externe,  aux partenariats et aux joint-ventures. Avec sa mort brutale, la direction du groupe échoit pour la première fois à  un dirigeant extérieur à la famille.