Michelin renonce à la F1

C'est désormais officiel : Michelin ne participera pas à l'appel d'offres lancé par la Fédération internationale de l'automobile pour fournir des pneumatiques à l'ensemble du plateau de Formule 1 à partir de 2008. Edouard Michelin, le président directeur-général défunt du manufacturier français, l'avait déjà laissé entendre, et un communiqué publié en marge du Grand Prix du Canada, avant la neuvième des 18 épreuves de la saison,  est venu le confirmer.

"Le changement de réglementation de la F1 conduisant à un monopole en matière de pneumatiques est totalement contraire aux principes" de Michelin pour qui "la Formule 1 doit, en tant qu'expression du sport automobile de haut niveau, être le lieu de confrontation des technologies avancées au service de l'automobile", précise le communiqué.

L'ombre des dissensions entre Michelin et la FIA

Michelin, qui plaide pour la concurrence comme moteur de compétitivité, estime que le règlement instituant un manufacturier de pneumatiques unique à partir de 2008, constitue "une étape supplémentaire vers la banalisation de la F1."

La FIA, dont le but annoncé est la réduction des coûts astronomiques de la discipline, avait lancé le 22 mai dernier son appel d'offres auprès des manufacturiers de pneumatiques pour équiper les monoplaces de Formule 1 lors des Championnats du monde de 2008 à 2010. Les volontaires devaient se manifester avant le 23 juin. Actuellement, Michelin et Bridgestone se partagent les onze écuries engagées. Le manufacturier français en équipe six (Renault, McLaren, Honda, Red Bull, BMW Sauber et Toro Rosso), et le japonais cinq (Ferrari, Williams, Toyota, Midland et Super Aguri).

A la suite de dissensions entre Michelin et la FIA, dont le paroxysme a été atteint au Grand Prix des Etats-Unis 2005, où sept écuries, soit 14 monoplaces, équipées de Michelin avaient renoncé à prendre le départ d'un GP transformé en farce, le manufacturier français avait annoncé son retrait de la compétition dès 2007.

Photo d'ouverture : l'équipe Michelin à Indianapolis - archives