L'A350 d'Airbus revu de fond en comble

L'A350 d'Airbus (LCI-TF1) © LCI-TF1

Nouveau nom, nouveau design et nouveau fuselage. Plutôt que d'abandonner son long-courrier A350 qui n'avait pas séduit les acheteurs, l'avionneur européen a écouté leurs doléances et revu sa copie. Le nouveau PDG d'Airbus Christian Streiff a présenté lundi au salon aéronautique de Farnsborough, près de Londres, une version à fuselage élargi de son long courrier A350, qui remplacera le précédent projet. L'avion, qui devrait être mis en service en 2012 prendra le nom de XWB et l'entreprise précise que son design sera entièrement nouveau. Airbus a annoncé attendre le feu vert d'EADS, son actionnaire principal avant le lancer la mise en production de l'appareil en octobre.

L'avion coûtera deux fois plus que prévu mais doit permettre à l'avionneur européen de regagner du terrain face à son rival Boeing. Interrogé sur le coût du projet, Tom Enders, co-président exécutif de la maison mère d'Airbus, EADS, a admis qu'il allait atteindre "environ 10 milliards" de dollars (7,9 milliards d'euros), soit plus ou moins le double de l'investissement envisagé à l'origine.

Retards pour le 787-Dreamliner

La présentation du nouveau biréacteur d'Airbus est très attendue par le marché. Lancé en 2005 pour contrer le 787 de Boeing, l'A350, un avion de 250 à 300 places dérivé de l'A330, n'a pas réussi à décoller commercialement face au modèle concurrent. Réputé peu gourmand en carburant, le 787 récolte au contraire un franc succès auprès des compagnies aériennes, qui souffrent de la hausse des prix du pétrole.

Conséquence : le constructeur américain a pris la tête de la course aux commandes, pour la première fois depuis cinq ans. Depuis le début de l'année, le groupe de Chicago a récolté quatre fois plus de contrats que l'avionneur européen. Le directeur commercial de Boeing a toutefois reconnu dimanche que certaines parties du programme du 787 Dreamliner avaient pris du retard. Mais il a assuré que cela ne devrait pas conduire à repousser la mise en service prévue en 2008 de son nouveau moyen porteur. Boeing ne dévoilera pas ses projets pour la version allongée de son nouvel avion, le 787-10, à Farnborough.