Eurocopter va équiper l'armée américaine

L'hélicoptère UH-145 d'Eurocopter © DR

Enfin une bonne nouvelle pour EADS : Eurocopter, une de ses filiales, a réalisé une importante percée aux Etats-Unis en y décrochant son premier contrat militaire. L'armée de terre américaine a passé à Eurocopter un contrat d'une valeur de 3 milliards de dollars sur une durée de 10 ans pour la fourniture de 352 UH-145, un hélicoptère utilitaire léger. Le premier exemplaire de cet appareil multimission doit être livré en novembre.

C'est une consécration pour le constructeur d'hélicoptères, présent depuis une vingtaine d'années aux Etats-Unis, où il équipe déjà le FBI et les gardes-côtes, mais qui avait renoncé à concourir à deux autres appels d'offres militaires en 2005. "C'est notre première percée sur le marché militaire américain", s'est félicité dans un communiqué Fabrice Brégier, le président d'Eurocopter. Une victoire que la maison-mère EADS n'a pas manqué de revendiquer également : "ce succès conforte le rôle d'EADS comme partenaire respecté sur le marché américain de la défense", ont salué Thomas Enders et Noël Forgeard, les co-présidents exécutifs d'EADS.

Une nouvelle qui tombe à pic

La nouvelle tombe au bon moment pour le groupe englué dans les déboires industriels de sa filiale emblématique Airbus (du nouveau retard de l'A380 à la révision complète du projet A350) et la controverse autour de la vente d'actions par des dirigeants. Sur le plan industriel également, ce contrat tombe à pic, alors qu'EADS affiche la ferme intention de se renforcer dans le secteur de la défense, et d'y rivaliser avec l'américain Boeing.

Le groupe européen, qui espère vendre aux Etats-Unis des ravitailleurs et ses appareils de transport militaire A400M, a déjà indiqué à plusieurs reprises vouloir atteindre un chiffre d'affaires en défense de 10 milliards d'euros contre 7,7 milliards en 2005. En se développant dans ce domaine, EADS veut comme l'a fait Boeing se rendre moins dépendant du marché de l'aviation commerciale et sa conjoncture fluctuante. Eurocopter, qui a réalisé en 2005 un chiffre d'affaires de 3,25 milliards d'euros, est une pièce maîtresse dans la stratégie du groupe.

Photo d'ouverture : L'hélicoptère UH-145 d'Eurocopter - DR