Eurotunnel dans l'impasse

La menace est claire. Le président d'Eurotunnel Jacques Gounon a déclaré que l'exploitant du tunnel sous la Manche pourrait ne plus être à même de poursuivre son activité auprès janvier 2007 si aucun accord n'est trouvé avec les créanciers du groupe franco-britannique. Les discussions avec les banquiers et les détenteurs d'obligations, qui ont échoué après 15 mois et conduit Eurotunnel à se mettre sous la protection de la justice jeudi, reprendront le 25 juillet après la nomination d'un administrateur par la justice française, a indiqué Jacques Gounon lors d'une téléconférence avec les journalistes. "La moindre restructuration nous prendra au moins trois mois à mettre en oeuvre", a-t-il déclaré.

Le conseil d'administration d'Eurotunnel a décidé jeudi matin d'annuler l'assemblée générale des actionnaires. Dans la nuit, le groupe avait annoncé le rejet par les créanciers minoritaires "emmenés par Deutsche Bank" de la "dernière tentative d'arriver à un accord consensuel avec l'ensemble des créanciers d'Eurotunnel". Fin mai, les créanciers majoritaires, principalement des banques, avaient accepté un accord de principe prévoyant l'effacement de la moitié de la dette dans le cadre d'un plan de refinancement présenté par la direction. Mais les créanciers minoritaires, regroupant des banques, des fonds d'investissement et des porteurs d'obligations individuels, étaient farouchement opposé à ce plan et l'ont fait échouer.

"Le tunnel n'arrêtera pas"

Le ministre des Transports Dominique Perben a appelé à préserver "les droits des petits actionnaires". Autre rare personnalité politique à s'être exprimée sur le dossier, le président de la Commission des Affaires économiques de l'Assemblée nationale, Patrick Ollier, a jugé qu'il y avait les "moyens d'un accord" entre la direction et les créanciers. "Je n'ose pas imaginer que quelqu'un souhaite un dépôt de bilan" de l'opérateur du Tunnel sous la Manche, a-t-il averti, faisant valoir qu'un tel scénario serait désastreux pour les petits actionnaires.

Chez les employés, Anthony Haines, représentant CFDT du personnel français au comité d'entreprise a déclaré que le personnel d'Eurotunnel était "évidemment très inquiet". A l'inverse, Michel Yard, secrétaire général de la CGC, a affirmé ne pas être "excessivement inquiet": "le tunnel n'arrêtera pas, qu'il s'appelle Eurotunnel ou Walt Disney, le principal c'est que ça tourne". Le tunnel sous la Manche continuera quoiqu'il arrive à fonctionner

Photo d'ouverture : Jacques Gounon , PDG d'Eurotunnel - archives