Touristes : ils sont venus, mais ils ont peu dépensé

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Bon cru 2006 pour le tourisme. La saison a même été meilleure que celle de 2005, avec une fréquentation des touristes étrangers en hausse.  L'organisme d'étude qui a mené l'enquête note "une bonne tenue des clientèles britannique et belge, une amélioration de la clientèle néerlandaise" et "un retour de la clientèle allemande dans certaines régions". Seul hic : les vacanciers n'ont pas été très prompts à mettre la main au portefeuille, se faisant héberger par des amis ou la famille et optant pour des passe-temps gratuits. Les tendances de l'été : plage plébiscitée, montagne boudée et développement du tourisme thématique.

• L'été à la plage

Les plages de Provence-Alpes-Côte d'Azur, région-phare du tourisme en France, continuent de susciter l'engouement. Locomotive, avec l'Ile-de-France, du tourisme hexagonal, la région méditerranéenne a accueilli cette année 13 millions de touristes. Le tableau est un peu plus nuancé en Midi-Pyrénées, où les professionnels sont déçus par juillet  mais espèrent des chiffres stables pour août. "On sent de plus en plus un recul du pouvoir d'achat, un déplacement vers des activités non payantes, et une progression des réservations de dernière minute", a noté Patrick Levy, directeur général du Comité régional du tourisme.

En Bretagne et en Normandie, juillet a été jugé satisfaisant, avec une hausse de la fréquentation en bord de mer et des réservations de dernière minute pour échapper à la canicule. Pour août, les pronostics sont moins optimistes: certains vacanciers "ont écourté leur séjour à cause du mauvais temps", souligne Vincent Corre du comité du tourisme des Côtes d'Armor.

• Tourisme thématique 

Le tourisme viticole a pris son envol cette année avec une hausse des visites de vignobles de 25% de janvier à juillet, selon l'office du tourisme de Bordeaux. Par contre, les caves de Bourgogne ont subi un recul des visites de 10% en juillet, et les pluies en août ont chassé les touristes des routes des vins en Alsace. En Bretagne comme ailleurs en France, le tourisme d'art religieux a le vent en poupe, particulièrement depuis l'an 2000 : "Les visites ont été multipliées par cinq d'un coup, puis l'augmentation s'est maintenue depuis à environ 5% par an", selon un opérateur du Morbihan.

• Paris-Plage

Malgré un temps moins clément, Paris-Plage a connu le même succès que l'an dernier. Les chaises longues sur les bords de Seine ont attiré 3,8 millions de visiteurs en un mois. De même, les Bateaux-Mouches n'ont pas désempli.

• Les ratés 

Tableau sombre côté montagne : le comité du tourisme de Rhône-Alpes a noté un recul de la fréquentation dans ce secteur. "Le tourisme de montagne est intimement lié à la météo et le mauvais temps et le froid du début août ont vidé les campings", a regretté Bernard Prud'homme, directeur de l'Office du tourisme de Chamonix (Haute-Savoie). Les gîtes ruraux en Champagne-Ardenne ont également souffert d'une baisse de leur fréquentation, avec de nombreuses annulations.

D'après AFP