Amiante : 7 directeurs d'une usine devant les juges

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La justice pénètre dans "la vallée de la mort". Sept anciens directeurs de l'usine Ferodo-Valéo à Condé-sur-Noireau, dans le Calvados, spécialisée dans la transformation de l'amiante, étaient convoqués mardi par les juges d'instruction parisiens en charge de cette affaire où deux salariés qui fabriquait notamment des freins et des systèmes d'embrayage ont perdu la vie. Trois des ex-directeurs de l'usine, en fonction entre 1980 et 1991, pourraient être mis en examen pour "blessures et homicides involontaires" et "non-assistance à personne en danger", a-t-on appris de source proche du dossier.

Les proches des victimes ont déposé plainte en 1996 et se sont constitués partie civile un an plus tard. Le cas d'une troisième victime reste soumise à une contre-expertise. Sept autres anciens salariés souffrant de maladies liées à ce matériau ont également déposé plainte tout comme l'antenne locale de l'Andeva, l'Association nationale de défense des victimes de l'amiante et la Fnath (handicapés, "accidentés de la vie").

Monument pour les victimes de l'amiante

Pour les parties civiles et les associations, Condé-sur-Noireau est emblématique des ravages sur la santé causés par l'amiante. Cette commune de 6200 habitants du Calvados est située dans la Vallée de la Vère, baptisée localement "la vallée de la mort". Plusieurs usines de transformation du matériau s'y sont implantées dès la fin du 19e siècle. Dans les années 1970, près de 3000 personnes y travaillaient. En octobre 2005, un monument dédié aux victimes de l'amiante, le premier en France, a été inauguré à Condé-sur-Noireau. Près de 1500 personnes de cette région ont été indemnisées par les tribunaux des affaires de sécurité sociale, selon l'Andeva.

L'amiante cause quelque 3000 décès par an en France et pourrait faire 100.000 morts d'ici 2025, selon les prévisions les plus pessimistes de santé publique. Avec la centralisation à Paris en 2005 des procédures pénales liées à l'utilisation de l'amiante en France, plus de 30 affaires - dont celle du campus de Jussieu - sont actuellement en cours d'instruction au pôle de santé publique du tribunal de Paris.

Les auditions avaient lieu mardi dans l'après-midi.  Ils sont soupçonnés de ne pas avoir protégé les salariés contre une  exposition au matériau cancérigène, malgré une première réglementation  restrictive datant de 1977. L'usine Ferodo-Valéo, spécialisée dans la transformation de l'amiante,  fabriquait notamment des freins et des systèmes d'embrayage pour l'industrie  automobile. Au total, les magistrats ont convoqué sept hommes, directeurs entre 1952 et  1997 chez Ferodo, devenu Valéo en 1981 et aujourd'hui propriété d'Allied  Signal. L'un d'entre eux a indiqué, via son avocat, qu'il ne pourrait pas se rendre  à Paris pour des raisons de santé.   Trois autres dirigeants, également retraités, n'ont été localisés que  récemment. Ils devraient être entendus en octobre, tout comme le médecin de  l'usine, selon une autre source proche du dossier. L'enquête des juges fait suite aux plaintes déposées il y a dix ans par des  proches de deux salariés de Ferodo-Valéo, dont la mort était due à un  mésothéliome (une tumeur déclenchée par une inhalation de fibres d'amiante),  selon des expertises, et qui se sont constitués partie civile. Le cas d'une  troisième victime reste soumise à une contre-expertise. Sept autres anciens salariés souffrant de maladies liées à ce matériau ont  également déposé plainte, tout comme l'antenne locale de l'Andeva, l'Association  nationale de défense des victimes de l'amiante, et la Fnath (handicapés,  "accidentés de la vie").

D'après agence