Deux piliers du système bancaire américain sous tutelle

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Ces deux organismes sont les piliers américains du refinancement hypothécaire. Depuis peu, ils sont au coeur de la crise du crédit et de l'immobilier qui touche les Etats-Unis. Dimanche, le Trésor américain a annoncé une mise sous tutelle gouvernementale de Freddie Mac et Fannie Mae, le temps qu'ils restructurent leurs finances. Le Trésor a également indiqué que les deux directions de ces organismes avaient été évincées et qu'il était prêt à investir 100 milliards de dollars dans chacun de ces deux organismes.

Ce plan "est le meilleur moyen de protéger nos marchés et les contribuables du risque systémique posé par la situation financière actuelle", a déclaré le secrétaire américain au Trésor, Henry Paulson, au cours d'une conférence de presse. "Je soutiens fermement la décision", a renchéri peu après le président de la Réserve fédérale, Ben  Bernanke.

Le 2e plan de sauvetage en six semaines

Fannie Mae et Freddie Mac assurent depuis quarante ans la fluidité du marché du crédit immobilier américain en rachetant des prêts aux banques afin de les aider à obtenir des conditions plus favorables. De leurs vrais noms Federal National Mortgage Association (Fannie Mae) et Federal Home Loan Mortgage Corporation (Freddie Mac), les deux établissements sont des sociétés privées, qui ne sont pas liées formellement à l'Etat américain mais qui disposent d'une ligne de crédit garantie par ce dernier. Cette facilité leur permet d'emprunter de l'argent sur le marché à des taux bien plus faibles qu'une banque. Ils possèdent ou garantissent près de la moitié des 12.000 milliards de dollars de crédits immobiliers résidentiels en cours aux Etats-Unis.

Et c'est bien là tout le problème : accumulant les pertes et pris à la gorge financièrement - Fannie Mae et Freddie Mac doivent refinancer 223 milliards de dollars de dettes d'ici fin septembre, selon des analystes -, leur situation alarme les marchés et le pouvoir politique à Washington depuis des semaines. Du fait de leur rôle pivot, leur éventuel effondrement aurait eu des répercussions directes sur les établissements de crédit et, par ricochet, sur les particuliers qui empruntent.

Cette prise de contrôle annoncée dimanche constitue le second plan de sauvetage organisé par le département du Trésor en un peu moins de six semaines. Et elle représente une nouvelle intervention majeure de Washington dans l'édifice financier américain pour tenter de résorber une crise qui dure depuis un peu plus d'un an. Le gouvernement Bush était déjà derrière le sauvetage de la banque d'affaires Bear Stearns au printemps dernier.

(D'après agence)