Menaces de pénurie d'essence après le passage d'Ike

Inondations provoquées au Texas par le passage de l'ouragan Ike (14 septembre 2008) © TF1/LCI

George W. Bush a annoncé ce week-end un allègement des procédures d'importation d'essence afin de répondre aux difficultés d'approvisionnement et de combattre l'envolée des prix après le passage de l'ouragan Ike, qui a fait, outre des dégâts énormes, plusieurs victimes, notamment dans la ville de Galveston, où la mairie évaluait dimanche leur nombre à trois. Plus d'une dizaine de raffineries du Texas ont été arrêtées à l'approche du cyclone, privant les Etats-Unis d'environ 20% de leurs capacités de raffinage, selon des analystes, et ce au moment où les stocks d'essence du pays sont au plus bas. Pour ne rien arranger, les raffineries de la région de Houston devraient rester fermées pendant huit à neuf jours à la suite du passage de l'ouragan, a déclaré dimanche à la télévision la sénatrice du Texas, Kay Bailey Hutchison, qui a souligné la forte éventualité d'une "pénurie d'essence du fait des coupures de courant et des inondations".

Pour assurer un approvisionnement normal, le président américain a expliqué avoir levé les restrictions appliquées à certains types de carburants par le biais de l'Agence fédérale de l'environnement, pour "faciliter les importations" d'essence. "Entretemps, le département de l'Energie, la Federal trade commission (l'autorité de la concurrence, ndlr) et les autorités locales vont surveiller les prix de l'essence" pour "s'assurer que les consommateurs ne se fassent pas arnaquer" et "soient traités équitablement", a-t-il dit.

Mises en garde aux automobilistes

Des distributeurs ont semblé profiter du passage de l'ouragan pour vendre de l'essence à des prix nettement supérieurs aux tarifs jusqu'alors pratiqués, et les gouverneurs de plusieurs Etats ont mis en garde les automobilistes. Les prix de l'essence ordinaire à la pompe étaient en moyenne de 3,648 dollars le gallon (un gallon étant équivalent à 3,78 litres) la semaine dernière aux Etats-Unis (3,551 dollars dans la région du golfe du Mexique), selon le département de l'Energie. Or, le gouverneur de l'Etat de Floride a fait état d'informations au sujet de "stations-service qui facturent le gallon d'essence à plus de 5 dollars, ce qu'on ne peut qualifier que d'exorbitant". Aussi, "ce genre d'attitude ne sera pas toléré", a-t-il averti, menaçant de poursuites en justice contre les profiteurs. Selon le site internet de la chaîne de télévision ABC News, certaines stations-services affichaient même jusqu'à 6 dollars le gallon d'essence en Floride.

Mike Easley, gouverneur de la Caroline du Nord, a fait état pour sa part d'un "marché anormalement perturbé" et a chargé le ministre de la Justice de l'Etat de prendre des dispositions pour que les profiteurs soient sanctionnés. Il a cependant également exhorté "les automobilistes à économiser l'essence jusqu'à ce que la situation soit plus claire". Et le site internet du gouverneur du Texas a incité également les consommateurs ayant constaté des prix de l'essence anormalement élevés à contacter les services du ministre de la Justice de l'Etat.

D'après agence