L'Ecureuil en manque de noisettes ?

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"Le système bancaire français est stable et solide". Ces assurances réitérées mardi par deux grands dirigeants de banques, Georges Pauget, du Crédit Agricole, et Henri de Castries, président d'AXA, à l'issue d'une réunion de crise à l'Elysée, seront-elles suffisantes pour garder à distance les inquiétudes des marchés ?

François Fillon lui-même, dans son entretien aux Echos, s'est montré moins affirmatif. Et après les sauvetages de Fortis et Dexia, qui ont fait la preuve de la proximité de la crise financière pour l'Europe, les banques françaises sont scrutées. La Caisse d'Epargne l'est tout particulièrement après des indiscrétions du Canard Enchaîné, qui affirme que le groupe mutualiste serait à la recherche de capitaux pour consolider sa situation financière affaiblie par la crise.

Les soucis de l'Ecureuil

Selon les informations de l'hebdomadaire, immédiatement démenties par l'intéressée, un document interne à la banque évalue les besoins du groupe à 6,5 milliards d'euros "pour ramener ses propres capitaux au minimum légal". Et un cadre de la Caisse ayant étudié le dossier, cité par Le Canard, assure : "L'entreprise a besoin d'une recapitalisation d'ici la fin de l'année". L'hebdomadaire évoque les déboires du groupe avec sa filiale immobilière Nexity, sa banque de financement et d'investissement Natixis et sa filiale américaine de rehaussement de crédit CIFG.

Le groupe a diffusé un communiqué assurant que sa solidité financière, mesurée par son ratio de solvabilité Tier 1 (8,63% au 30 juin), "est l'une des meilleures des banques françaises". La Caisse d'Epargne a également dénoncé "une campagne de dénigrement gravement irresponsable". De son côté, le secrétaire d'Etat à l'emploi, Laurent Wauquiez, a jugé mercredi cette "rumeur totalement destructrice", rappelant que "si jamais un établissement bancaire avait des difficultés", l'Etat apporterait "sa caution". Lors du Conseil des ministres de ce mercredi, la ministre de l'Economie Christine Lagarde a également a démenti que la Caisse d'épargne soit en difficulté, assurant que "tous les indicateurs et indices étaient plutôt supérieurs à la moyenne", a rapporté le porte-parole du gouvernement Luc Chatel.

En février dernier, les caisses régionales du groupe avaient déjà dû renflouer leur organe central, la Caisse nationale des Caisses d'épargne, à hauteur de 3,2 milliards d'euros afin de la mettre en conformité avec les nouvelles exigences de fonds propres imposées par la réglementation bancaire dite Bâle II. Au premier semestre 2008, l'Ecureuil a vu son bénéfice net fondre de 98,5%, pour s'établir à seulement 21 millions d'euros, sous l'effet de la crise financière.

Avec agences