Qu'arrivera-t-il si la Grèce fait appel au FMI ?

Des milliers de personnes sont descendues dans les rues d'Athènes pour protester contre les mesures d'austérité du gouvernement confronté à une crise financière sans précédent. © TF1/LCI

L'échéance se rapproche. Les 23 milliards d'euros de dette grecque sont dus entre le 19 avril et le 23 mai. Même si, souligne le responsable de l'agence grecque de gestion de la dette, le gouvernement a un solde financier net positif de quelque sept milliards d'euros, il en reste tout de même 16 à trouver d'ici un mois, deux au plus tard. L'UE, pour sa part, affirme vouloir aider, et rapidement, mais ses Etats membres restent divisés et l'Allemagne particulièrement méfiante. Les autorités allemandes sont allées jusqu'à envisager du bout des lèvres une intervention du FMI, qui serait pourtant vue au sein de l'UE comme un camouflet susceptible de miner la crédibilité de la zone euro.

Que se passerait-il si le FMI venait à s'impliquer dans la crise grecque ? Les prêts du Fonds monétaire international à ses Etats membres, tels qu'ils sont envisagés pour la Grèce, fournissent aux pays en difficulté des liquidités à un taux d'intérêt avantageux en échange de mesures d'austérité. La Grèce fait partie des pays à revenus moyens à élevés, concernés par la procédure dite de "l'accord de confirmation". Ces prêts sont d'une durée généralement d'un à deux ans, avec un remboursement étalé sur trois à cinq ans, pour un montant qui dépend de la taille de l'économie du pays et de ses besoins, à un taux d'intérêt unique variant en fonction d'autres taux. La procédure a déjà été employée récemment pour trois membres de l'Union européenne : la Hongrie en novembre 2008, la Lettonie le mois suivant, et la Roumanie en mai 2009.

Des remèdes douloureux

Ce mécanisme de solidarité internationale a été institué après la création du FMI en 1944, avec l'intention d'éviter une réédition de la crise des années 1930, où les réflexes nationalistes avaient enfoncé l'économie mondiale dans la dépression. La France fut la première à en bénéficier, en 1947. Le prêt est accordé à la demande de l'Etat en question après un examen de sa situation, et sous des conditions discutées entre la direction du Fonds et le gouvernement. Le FMI dit vouloir ainsi "rétablir les conditions d'une croissance économique durable". Il est ensuite soumis à l'approbation du conseil d'administration, la plus haute instance de décision, où votent 24 pays et groupes de pays.

Cette "conditionnalité" veut donner un caractère exceptionnel à l'aide de l'institution, qui compte 186 Etats membres. Elle suppose un assainissement de l'économie du pays : réduction drastique du déficit budgétaire et des déséquilibres extérieurs, reconstitution des réserves de changes et éventuellement remontée des taux d'intérêt pour réduire les attaques contre la monnaie. Le FMI verse ensuite le prêt tranche par tranche, tous les trois à six mois en principe, en examinant le respect des objectifs fixés par le programme économique auquel s'est engagé le pays.

Ces remèdes sont douloureux en temps de crise. Dans certains pays d'Afrique, d'Amérique latine et d'Asie, les recommandations du FMI ont eu des conséquences sociales qui lui ont durablement attiré l'hostilité des opinions publiques. Voulant tenir compte de ces critiques, le Fonds insiste depuis plusieurs années sur la nécessité de préserver les dépenses sociales.