L'UE prête à jouer les gendarmes... mais comment ?

Les ministres des Finances de l'UE sont tombés d'accord vendredi pour renforcer la discipline budgétaire, en appliquant le cas échéant des sanctions aux pays mauvais élèves qui ne respecteraient pas les règles européennes. "Il est apparu très clairement qu'il existait un large consensus" sur ce thème, a souligné le président de l'UE Herman Van Rompuy, qui s'exprimait à l'issue d'une première réunion d'un groupe de travail chargé d'explorer les moyens de renforcer le Pacte de stabilité. Un Pacte censé limiter les déficits mais qui a de facto volé en éclats avec la crise. Le groupe de travail compte rendre ses conclusions en octobre. Deux autres réunions sont prévues d'ici cet été. "C'était seulement le lancement d'un processus", mais "j'ai senti un sentiment d'urgence et un esprit de coopération", a ajouté Herman Van Rompuy.

Mais en attendant les conclusions de ce groupe, le flou règne encore sur la manière dont l'UE pourrait sanctionner les mauvais élèves. Et surtout, il faut toujours rassurer les marchés. Les ministres des Finances européens se sont ainsi efforcés de montrer que l'heure était à l'apaisement, après une semaine au cours de laquelle ils ont de nouveau semblé tirer à hue et à dia. "On a quatre têtes de chapitres sur lesquelles on est d'accord en principe pour avancer", a souligné la représentante française, Christine Lagarde, lors d'une brève conférence de presse. "Maintenant, il va falloir, dans le détail, voir quelle forme ça prend, comment on peut activer les sanctions, comment on peut améliorer la prévention, comment on construit une gouvernance économique". Elle a précisé que "l'ensemble des participants" s'étaient ralliés à sa proposition de se concentrer sur les mesures de court terme - des mesures pouvant être juridiquement mises en place rapidement ou objet d'un consensus général. Le ministre allemand des Finances, Wolfgang Schäuble, l'avait mentionné auparavant lors d'une brève conférence de presse commune avec Christine Lagarde, dans une démonstration de toute évidence délibérée d'entente cordiale.

L'Allemagne met de l'eau dans son vin

Mais s'il n'a pas exclu la nécessité d'envisager à plus long terme d'amender les traités européens, Wolfgang Schaüble a paru nettement moins radical que dans ses précédentes déclarations. L'Allemagne a semblé ces derniers jours faire le forcing pour imposer à ses partenaires une discipline de fer, afin de préserver l'euro de crises comme celle qu'il subit aujourd'hui. Berlin a ainsi suggéré de faire adopter aux pays de la zone euro une stricte règle d'équilibre budgétaire, comme celle qui est inscrite dans la Constitution allemande, de durcir le pacte de stabilité et de mettre en place de nouvelles sanctions. L'Allemagne a également proposé l'instauration d'une procédure de mise en faillite des Etats les plus endettés, qui reviendrait pratiquement à les faire sortir de la zone euro.

Mais cette dernière proposition n'a visiblement pas reçu un bon accueil : Christine Lagarde a déclaré qu'elle n'entrait pas dans les quatre têtes de chapitre sur lesquelles la "task force" s'était mise d'accord vendredi. En outre, la chancelière Angela Merkel et son ministre des Finances avaient donné cette semaine l'impression de faire cavalier seul dans la lutte contre la spéculation, en décidant unilatéralement d'interdire les ventes dites "à nu" de titres de dette européenne sur leur territoire. Une décision dont Christine Lagarde et d'autres dirigeants européens ont déploré qu'elle ait été prise sans concertation avec les partenaires de l'Allemagne.

Ces couacs ont alimenté la nervosité des bourses mondiales, notamment européennes et américaines, inquiètes des conséquences de la crise de l'euro sur la reprise économique mondiale et en proie au doute sur la capacité de l'Union européenne à régler ses problèmes financiers sans tuer sa croissance. Une image que les ministres des Finances des Vingt-Sept avaient de toute évidence à coeur vendredi de corriger.