L'Europe bloque 75 milliards pour le Portugal, en cas de besoin

Les pays membres de l'UE sont prêts à voler au secours du Portugal, mais sous conditions. "Le Portugal ne sera pas laissé seul par les autres Européens", a déclaré jeudi le chef de file des ministres des Finances de la zone euro Jean-Claude Juncker, à l'issue de la première journée d'un sommet européen à Bruxelles. A ses yeux, un montant de prêts de 75 milliards d'euros serait "approprié" au cas où Lisbonne devrait faire appel à l'aide de l'Union européenne et du Fonds monétaire international. Aucune décision sur le déclenchement d'un plan d'aide au Portugal n'est attendue durant le sommet qui s'achève vendredi. "Nous n'avons pas discuté de cette possibilité", a même dit le président de la Commission européenne, José  Manuel Barroso. Mais la situation portugaise a été largement abordée, alors que les turbulences dans ce pays font à nouveau trembler la zone euro.

Le Portugal va entrer dans une phase politique très incertaine, avec des  élections anticipées à organiser. Mais la pression des marchés augmente à  présent: l'agence d'évaluation financière Standard and Poor's a abaissé jeudi  de deux crans la note de la dette souveraine du Portugal, en raison de "l'incertitude politique accrue" suite à la démission du Premier ministre José Socrates. Ce dernier a jeté l'éponge mercredi en prenant acte du rejet à la Chambre des députés d'un nouveau programme d'austérité, censé éviter au pays un plan d'aide international. Les nouvelles mesures visaient à garantir une réduction du déficit public à 4,6% du PIB en 2011, puis à 3% dès 2012 et à 2% en 2013. Les dirigeants européens ont insisté jeudi sur la nécessité que le Portugal maintienne l'effort de réduction du déficit prévu, même si les mesures concrètes pour y parvenir étaient modifiées par l'opposition.
 
Le programme chamboulé
 
"J'ai dit qu'il était capital que le Portugal confirme les projets qui ont  été conçus et approuvés" par les autorités européennes, a déclaré le président  de la banque centrale européenne, Jean-Claude Trichet. "Nous avons exprimé notre confiance dans la capacité du Portugal à faire face à la situation actuelle et à trouver les financements dont il pourrait avoir besoin", a ajouté le président de la Commission européenne, José Manuel  Barroso.

La crise portugaise a relégué au second plan toute une série de décisions adoptées en parallèle par les dirigeants européens pour renforcer un dispositif de lutte contre les crises de la dette. Les mesures, préparées depuis des mois, incluent un renforcement du Fonds de soutien financier de la zone euro, la création d'un mécanisme permanent pour le remplacer à partir de la mi-2013 et un durcissement de la discipline budgétaire.

"Les différents éléments du projet se sont assemblés aujourd'hui", a  annoncé le président de l'UE Herman Van Rompuy. L'accord a été rendu possible par un compromis trouvé pour répondre à une  exigence de l'Allemagne ayant émergée ces derniers jours: elle obtient un  étalement dans le temps des versements à effectuer pour financer le futur mécanisme de secours financier de l'Union monétaire. Les dirigeants de l'UE ont aussi validé un "pacte pour l'euro", dans lequel  ils s'engagent à réformer leurs économies, à limiter leur dette publique et à pratiquer la modération salariale. Ce projet a fortement mécontenté les syndicats européens. Plusieurs milliers de personnes, près de 20.000 personnes selon la police, ont manifesté jeudi à Bruxelles à leur appel.