Dette : le Portugal appelle l'Europe au secours

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C'est officiel, le Portugal est le troisième "malade" de la zone Euro. Lisbonne a demandé mercredi à bénéficier d'une assistance financière de l'Union européenne, a annoncé le président de la Commission européenne José Manuel Barroso. Dans la foulée, le Fonds monétaire international a affirmé mercredi à Washington qu'il se tenait également "prêt" à venir en aide au Portugal.
 
Cette demande a été officialisée par la Commission européenne par communiqué : "Le Premier ministre du Portugal José Socrates a informé ce jour (mercredi) le président de la Commission européenne José Manuel Barroso de l'intention du Portugal de demander l'activation des mécanismes de soutien financier" de l'UE. "Le président de la Commission a assuré que cette demande serait examinée le plus rapidement possible (...) et s'est dit confiant dans les capacités du Portugal de surmonter ses difficultés actuelles avec la solidarité de ses partenaires", a ajouté la commission.
 
Le Premier ministre portugais José Socrates a annoncé parallèlement lors d'une allocution télévisée mercredi soir que le gouvernement du Portugal avait "décidé aujourd'hui même d'adresser une demande d'assistance financière à la Commission européenne". Le chef de file des ministres des Finances de la zone euro, le premier ministre du Luxembourg Jean-Claude Juncker, avait évoqué une assistance d'un montant de 75 milliards d'euros, lors d'un sommet européen les 24 et 25 mars.

Potugal, Grèce et Irlande au programme

Les ministres des Finances européens se retrouvent vendredi et samedi à Budapest pour une réunion qui devrait être centrée sur ce sauvetage. Après une demande d'aide d'un pays de la zone euro, la procédure veut que la Commission européenne et la Banque centrale européenne (BCE) fassent une évaluation de cette requête, avant que des négociations soient engagées sur un programme d'austérité budgétaire en échange de l'aide. La pression des marchés financiers ne cessait d'augmenter ces derniers jours sur le Portugal pour qu'il demande un plan de sauvetage, après la démission le 23 mars du Premier ministre José Socrates.

Ils discuteront aussi de la Grèce, alors que des spéculations ont repris sur une éventuelle restructuration de la dette grecque, en dépit des démentis quasi-quotidiens opposés par Athènes à cette éventualité. Les ministres parleront enfin de l'Irlande, alors que le ministre irlandais des Finances, Michael Noonan, devrait demander à nouveau une baisse du taux d'intérêt des prêts consentis à Dublin par l'Union européenne. Les dirigeants européens se sont mis d'accord pour abaisser désormais les taux d'intérêts des prêts accordés par le Fonds de soutien de la zone euro, et l'Irlande veut en bénéficier aussi. Mais Dublin s'est heurtée jusqu'ici au refus de ses partenaires, qui lui ont demandé en échange un geste concernant la fiscalité sur les sociétés.