Chômage : "un niveau historiquement élevé"

Ton grave et mine contrite, Xavier Bertrand est apparu dès mercredi soir devant les caméras pour commenter les chiffres du chômage : des chiffres incontestablement "mauvais", et qui, selon lui, "imposent une mise en oeuvre la plus rapide possible de la totalité des mesures concrètes pour l'emploi adoptées au parlement début juillet". Jeudi matin, sur Europe 1, il a pourtant voulu faire preuve de plus de volontarisme : "Je maintiens l'objectif de passer en dessous des 9% à la fin de l'année", a-t-il lancé. Au nombre des décisions à prendre, figure la nouvelle feuille de route de Pôle emploi, en cours de discussion, qui doit officiellement entrer en vigueur en janvier prochain et passe à ses yeux "par moins de centralisation". Alors que cette orientation lui tient à coeur, le ministre a souligné qu'il ne voyait pas de raison d'attendre janvier pour donner une nouvelle impulsion au service public de l'emploi. "Il faut prendre des décisions (...) Dès la rentrée il faut commencer à appliquer les choses", a-t-il dit.

La hausse du mois de juin a fait l'effet d'une douche froide au gouvernement. D'autant plus qu'elle est la deuxième consécutive en deux mois. En mai déjà, le chômage en France concernait 9,5% de la population active, soit légèrement plus que la moyenne de l'Union européenne (9,3%), selon les dernières données Eurostat disponibles. En juin, le nombre de demandeurs d'emploi en catégorie A (ceux n'ayant exercé aucune activité au cours du mois) a augmenté de 33.600, soit 1,3%, pour s'établir à 2.720.400. Les jeunes, les seniors et les chômeurs de longue durée étant particulièrement touchés... Bilan : cette hausse a absorbé plusieurs mois de baisse. Sur un an, l'augmentation est de 1,5%. D'où le ton très remonté de Martine Aubry mercredi soir : "Les chiffres que nous venons d'apprendre sont vraiment catastrophiques", a lancé la Première secrétaire du PS. "On a vraiment l'impression que le gouvernement s'habitue à ces chiffres, à cette litanie mois après mois. Mais moi je ne m'y habitue pas, je sais que derrière il y a des hommes et des femmes qui souffrent".

Des chiffres "pas bons, mais un peu prévisibles"

Alors, retournement surprise de tendance après plusieurs mois qui pouvaient laisser espérer que le chômage repartait vraiment à la baisse ? Ce n'est pas vraiment l'avis des spécialistes. Marie-Claire Carrère-Gée, présidente du Conseil d'orientation pour l'emploi, juge les derniers chiffres "pas bons, mais un peu prévisibles compte tenu du climat de grandes incertitudes économiques depuis quelques semaines". D'autres spécialistes ne considèrent pas comme significatifs les variations depuis le début de l'année.

"Il y a assez peu d'inflexion liée à la conjoncture et - c'est là la mauvaise nouvelle - on est dans un contexte où le chômage s'installe à un niveau élevé et la durée du chômage augmente. Quel que soit l'indicateur considéré, on a l'image d'un chômage qui semble se stabiliser à un niveau historiquement élevé, pas atteint dans toutes les années 2000", estime Yannick L'Horty, du Centre d'études de l'emploi. "On ne peut pas dire que les politiques publiques n'ont pas d'effet mais il y a des chocs dans un sens qui compensent ceux dans l'autre. Simplement, les moyens mis en oeuvre ne sont peut-être pas suffisants au regard des problèmes", ajoute-t-il.

Pour la présidente du Conseil d'orientation pour l'emploi, les choix budgétaires à venir du gouvernement devront donner "une priorité absolue à l'emploi". A l'heure de la réduction des déficits, "il faudra regarder une à une les dépenses publiques en fonction de leur impact sur l'emploi". Elle prône aussi "clarté et lisibilité pour que la confiance soit là et que les acteurs économiques aient une visibilité suffisante". Le gouvernement, selon elle, "va devoir se livrer à un exercice très difficile: faire régresser de façon significative les déficits et maîtriser la dette, tout en préservant les capacités d'investissements et d'embauche des entreprises".