Crise de la dette : l'Europe veut sortir la tête de l'eau

Les chefs d'Etat et de gouvernement de l'Union Européenne ont entamé lundi à Bruxelles leur premier sommet de l'année sur fond de polémique, suite à une proposition de l'Allemagne visant à placer la Grèce sous stricte tutelle budgétaire.

Malgré des semaines de discussions, l'accord avec les créanciers privés pour l'effacement de quelque 100 milliards de dette tarde à être conclu. Au sein de la "troïka" - composée du Fonds monétaire international, de la Banque centrale européenne et de l'Union européenne - qui est au chevet de l'économie grecque, on estime désormais que le deuxième plan de sauvetage devra être relevé à 145 milliards d'euros, au lieu des 130 milliards prévu initialement. Et la suggestion de certains membres de l'UE, au premier rang desquels l'Allemagne, de donner aux instances européennes un pouvoir décisionnel sur la gestion budgétaire grecque a provoqué l'irritation du côté d'Athènes, où le ministre grec des Finances, Evangélos Vénizélos, a rappelé ses partenaires au respect des principes de solidarité et d'égalité.

Qu'importe. Ce lundi, les dirigeants européens veulent envoyer un message d'optimisme à leurs pays respectifs, tous frappés à des degrés divers par la crise. L'objet officiel du sommet tourne d'ailleurs autour de la croissance et de l'emploi, deux sujets longtemps occultés par les plans d'austérité qui pèsent sur les populations. La volonté est claire : signifier à tous (et en dépit du dilemme grec) que le bout du tunnel se profile et que l'Union européenne sortira victorieuse de la crise. Même si aucune décision concrète n'est véritablement attendue dans ces domaines : un diplomate préfère d'ailleurs parler "d'affichage politique". En fait, il sera surtout question à Bruxelles de discipline budgétaire, avec les dernières touches apportées au "pacte" voulu par l'Allemagne en échange de son soutien financier.

"Créer une dynamique"

La ratification de ce pacte budgétaire sera à l'avenir nécessaire pour qu'un pays européen puisse bénéficier d'aides financières de ses partenaires. Les pays signataires s'engageront à avoir des "budgets équilibrés" ou "en excédent" sur un cycle économique. Chaque Etat devra lui-même prévoir qu'un "mécanisme de correction soit déclenché automatiquement" en cas de dérapage trop important. La règle d'or de l'équilibre budgétaire devra être inscrite "de préférence" dans la Constitution (ou à défaut, dans un texte dont la valeur juridique garantira qu'il ne sera pas remis perpétuellement en cause) et la Cour de justice européenne pourra infliger une amende allant jusqu'à 0,1% du PIB de tout pays fautif. Si la limite tolérée pour les déficits publics annuels restera fixée à 3% du PIB (un dérapage censé, en tout état de cause, être temporaire), désormais un pays qui violera cette règle sera immédiatement exposé à des sanctions quasi-automatiques. Il sera plus difficile que par le passé d'y échapper. Au final, ce pacte budgétaire imposera un contrôle accru des budgets partout en Europe... ou presque : avant même sa finalisation, le Royaume-Uni a déjà fait savoir qu'il refuserait d'y adhérer.

Outre le cas britannique, quelques points litigieux restent à régler ce lundi. L'un d'eux, très sensible politiquement, porte sur les formats des futurs sommets de la zone euro. La Pologne insiste pour y être invitée, bien que ne faisant pas partie de l'Union monétaire, et s'est lancée dans un bras de fer avec la France qui refuse que cela devienne systématique. Un autre est lié au champ exact du nouveau régime de sanctions quasi-automatiques : pour punir les seuls dérapages de déficits ou de la dette globale aussi ?

Beaucoup de pays espèrent que ce traité rassurera la Banque centrale européenne et l'encouragera à intensifier son action face à la crise de la dette. L'Allemagne pourrait aussi accepter à terme d'augmenter de 500 à 750 milliards d'euros les ressources du Fonds de secours permanent de la zone euro, qui sera mis sur les rails lors du sommet de ce lundi, alors qu'elle s'y refuse aujourd'hui malgré les appels du pied du FMI et de la France. Le traité peut "créer une dynamique", résume un diplomate européen de haut rang.