La France a chaud. Manquera-t-elle de courant ?

La sécheresse n'a pas seulement des effets sur l'agriculture. Elle commence déjà à se ressentir dans le secteur de l'énergie. La production française d'électricité hydraulique a chuté de 29% en avril sur un an, tombant à son plus bas niveau depuis 1976 pour un mois d'avril, selon le dernier bilan mensuel de RTE, le gestionnaire du réseau de transport d'électricité. En cumul depuis le 1er janvier, la production hydraulique est en baisse de 22,9% par rapport à 2010. En temps normal, les centrales hydroélectriques françaises produisent environ 12% de l'électricité française.

Qu'arrivera-t-il si la sécheresse persiste ? "EDF reste vigilant et se prépare au passage de l'été", commente sobrement une porte-parole du groupe public d'électricité. Eric Besson, pour sa part, a annoncé jeudi l'activation d'une cellule de veille sur la sécurité d'approvisionnement électrique de la France. "Cette cellule rassemble les administrations compétentes en matière d'énergie ainsi que RTE", indique le ministère dans un communiqué. "Elle rendra compte au gouvernement de l'évolution" de l'équilibre offre-demande d'électricité et "proposera les mesures nécessaires pour assurer la sécurité d'approvisionnement", ajoute-t-il. Outre cette cellule de veille, Eric Besson compte réunir "dans les prochains jours l'ensemble des acteurs concernés pour faire un point complet de la situation".

"Aucune conséquence sur la sûreté des installations"

Le ministère souligne notamment que "la sécheresse en cours conduit à des débits inférieurs à la normale dans de nombreux cours d'eau, ce qui entraîne une diminution de la production hydroélectrique, et touche également les moyens nucléaires et thermiques qui sont refroidis par ces cours d'eau". Cette question du refroidissement des centrales pourrait-elle poser des problèmes de sécurité ? Du côté d'EDF, on se veut rassurant : "La sécheresse que nous connaissons actuellement en France, n'a aucune conséquence sur la sûreté des installations, ni sur la fourniture d'électricité de nos clients". Le ministère de l'Energie, pour sa part, rappelle que les règles en la matière sont strictes : lorsque les débits d'eau sont faibles, ou que la température des cours d'eau est élevée, la réglementation protégeant les milieux aquatiques "peut nécessiter la diminution de la puissance de certaines centrales, voire leur arrêt".

"Ce n'est pas un sujet de sûreté nucléaire: une éventuelle pénurie d'eau ne survient pas soudainement et peut être anticipée, et les besoins de refroidissement d'un réacteur nucléaire à l'arrêt sont très faibles", ajoute le ministère. Par ailleurs, 14 des 58 réacteurs nucléaires français "sont situés en bord de mer, ce qui permet d'assurer une base d'approvisionnement non affectée par la baisse de débit des rivières", remarque-t-il. De son côté, EDF assure avoir "tiré les enseignements des canicules de 2003 et de 2006" dans le cadre d'un plan "aléas climatiques" visant à "garantir conjointement la sûreté des installations, la disponibilité des centrales nucléaires pour satisfaire la demande de ses clients, et le respect de l'environnement".