Rigueur, rigueur, rigueur

En l'absence de nouvelles mesures budgétaires, le déficit public français ne devrait s'améliorer que légèrement, demeurant à 5,1% du Produit intérieur brut en 2013, selon les prévisions d'automne de la Commission européenne, soit bien au-dessus de la cible officielle de retour à 3% du PIB conforme au Pacte de stabilité européen. Quant à la dette, elle devrait continuer de s'alourdir, atteignant 92% du PIB en 2013, très au-delà de la limite de 60% imposée par le Pacte. Ces prévisions pessimistes ont conduit le commissaire aux Affaires économiques, Olli Rehn, à demander de nouveaux efforts à Paris, malgré le plan de rigueur tablant sur 7 milliards d'euros d'économies ou de nouvelles recettes d'ici fin 2012 dévoilé lundi par François Fillon. Ce nouveau train de mesures s'ajoute à un précédent plan de rigueur de 12 milliards d'euros décidé à la fin août.

La ministre du Budget Valérie Pécresse l'a assuré en début de semaine : il n'est pas question d'un troisième plan de rigueur avant la présidentielle de 2012, et le gouvernement est "prêt à faire face à la situation de l'année prochaine" même en cas "d'accident de croissance". Mais s'il écarte pour l'heure une telle hypothèse, le gouvernement français sait qu'il doit composer avec des marchés inquiets d'une éventuelle propagation de la crise de la dette à l'Hexagone. L'écart ("spread") entre le taux des obligations à 10 ans de l'Allemagne et de la France sur le marché de la dette a atteint un nouveau plus haut historique jeudi. Autour de 3,4% vendredi, les taux français restent encore très bas, inférieurs à leur niveau du printemps (3,7% en avril) et loin des 4,87% atteints en juillet 2008. Pour autant, la situation reflète la différence de traitement entre les deux pays. La diffusion "par erreur" d'une note de Standard et Poor's sur une prochaine dégradation de la France a accentué la nervosité sur les marchés, pour qui cette hypothèse paraît plausible.

"Objectif zéro déficit"

Aussi les députés approuvent-ils à la chaîne, au fil de la discussion du budget 2012, des coupes dans les dépenses publiques pour arriver au milliard d'euros d'économies annoncé par François Fillon fin août... avant de devoir chercher encore 500 millions, prévus dans le nouveau plan de rigueur. Le ministère de la Défense a ainsi fait savoir vendredi que son budget pour 2012 sera encore amputé d'environ 100 millions d'euros supplémentaires, dans le cadre des nouvelles mesures d'économies. Ce deuxième "coup de rabot" doit s'ajouter à une première diminution de 167 millions d'euros par rapport au projet initial, adoptée lors de l'examen du texte en première lecture mercredi à l'Assemblée nationale.

Des crédits de la Défense à ceux du Travail et de l'Emploi en passant par les collectivités locales ou l'Outre-mer, le gouvernement a déjà fait voter une vingtaine d'amendements qui constituent autant de "coups de rabot". Face aux critiques de l'opposition et parfois de la majorité sur la cible de ces coupes, Valérie Pécresse a souvent rappelé la nécessaire contribution à l'objectif "intangible" de réduction du déficit à 4,5% en 2012 et insisté sur le dosage équilibré des économies demandées. Un argumentaire qui n'a pas convaincu à gauche, où certains ont dénoncé non pas un coup de rabot "mais un coup de hache" répété sans discernement au lieu de revenir sur les "cadeaux fiscaux" faits aux plus aisés depuis 2007. D'autres, à l'image du socialiste Marcel Rogemont vendredi, ont adressé un autre reproche au gouvernement : "Non seulement nous ne votons pas la loi de finances initialement prévue puisque vous êtes adeptes du rabot, mais vous allez en rajouter avec l'objectif notamment de trouver 500 millions d'euros d'économies supplémentaires en 2012. Où encore allez-vous trouver l'argent ?".

Mais aux yeux du chef du gouvernement, "l'objectif zéro déficit" constitue "le meilleur programme électoral pour les élections de 2012". Il a notamment assuré jeudi que "si nous dépensions comme les autres pays européens, c'est-à-dire un peu moins de la moitié de notre richesse nationale, nous serions aujourd'hui en excédent budgétaire".