Ciel totalement ouvert entre l'Europe et les Etats-Unis

Les aéroports sont au coeur de l'actualité de ce week-end. Alors que plusieurs pays européens de l'Est et Malte ouvrent leurs aéroports à l'espace Schengen, un accord aérien historique entre l'UE et  les Etats-Unis, entré en vigueur dimanche matin, permet enfin de relier sans entraves toutes les villes européennes et américaines par des vols directs transatlantiques. Depuis plusieurs dizaines d'années, pas moins de 21 accords bilatéraux, parfois très restrictifs, régissaient ces liaisons sans escale. Six pays n'avaient tout  simplement pas le droit de proposer des vols transatlantiques directs depuis  leur sol.
 
Tous ces particularismes sont balayés par l'accord "ciel  ouvert", négocié d'arrache-pied pendant quatre années entre Bruxelles et  Washington.  Pour le commissaire européen aux Transports Jacques Barrot, il s'agit d'une  véritable "révolution dans le ciel transatlantique" qui promet "d'intensifier la  concurrence et de faire baisser les prix".  Le vice-président de la compagnie américaine Delta Airlines,  estime que l'accord sera "bénéfique" pour les consommateurs. "Davantage de  compétition apportera un service meilleur, des tarifs plus bas, plus de  destinations et de fréquences", a-t-il promis.

British Airways partage le gâteau Heathrow

Car le marché est de taille : les vols transatlantiques entre les deux continents représentent 60% du trafic aérien mondial avec 50 millions de passagers annuels,  auxquels 25 millions de passagers supplémentaires pourraient s'ajouter dans les  cinq ans. Les analystes du secteur écartent une subite guerre des prix, mais ils  prédisent une baisse des tarifs pour les voyageurs d'affaires au départ du  lucratif aéroport londonien de Heathrow, où se sont déjà ruées six nouvelles  compagnies. Air France y exploitera ainsi dès lundi l'accord "ciel ouvert", avec un vol  inaugural Londres-Los Angeles. Jusqu'alors, les compagnies européennes pouvaient uniquement effectuer des  liaisons sans escale vers les Etats-Unis depuis leur pays d'origine : Air France  était cantonnée à la France et Lufthansa à l'Allemagne. Avec l'entrée en vigueur de l'accord, les voyageurs disposeront de 8% de  vols directs supplémentaires d'ici à fin juin.

L'iniquité la plus flagrante des accords passés se nichait à l'aéroport de  Heathrow, où depuis trente ans deux compagnies britanniques (British Airways et  Virgin Atlantic) et deux américaines (American Airlines et United Airlines)  s'adjugeaient un quasi-monopole des vols transatlantiques directs. Or ce joyau de rentabilité fréquenté par des voyageurs d'affaires, payant  plein tarif, totalise un tiers des liaisons directes UE-USA. A condition d'obtenir à prix d'or des "créneaux horaires" pour y décoller,  n'importe quelle compagnie américaine ou européenne peut désormais y opérer des  vols sans escale vers l'Amérique. L'aéroport va rapidement proposer 20% de vols  directs supplémentaires. Il y a un an, British Airways avait accepté à reculons de partager le gâteau  de Heathrow, à condition de disposer à temps de son propre terminal. Mais le terminal 5 flambant neuf, ouvert au trafic depuis jeudi, a été miné par des pannes et des annulations de vols, une humiliation pour la compagnie au  moment où son fief est pris d'assaut.

D'après agence