Pas de crise de la cinquantaine pour les supermarchés

Cinquante ans après leur naissance, les supermarchés ne connaissent pas la crise. Peut-être parce qu'ils sont nés pendant une période difficile : les premiers supermarchés apparaissent aux Etats-Unis en 1930 et visent les millions de chômeurs,  victimes de la grande dépression. Ces magasins d'un nouveau genre ne payaient pas de mine : installés dans des garages, hangars et autres cinémas désaffectés, ils étaient beaucoup plus grands que les épiceries traditionnelles. La marchandise était disposée sur des planches, voire posée à même le sol, un peu comme dans les hard discounts d'aujourd'hui. Leurs atouts : ils étaient 20% moins chers que les épiceries et certains produits étaient même vendus à prix coûtant.
 
Il aura fallu trente ans pour que le concept arrive en France. Le 15 octobre 1958, le premier supermarché est inauguré à Rueil-Malmaison. Pourtant en 1931, ouvrait déjà le premier Prisunic, rue Caumartin à Paris, ressemblant beaucoup à un supermarché. Mais même si ce magasin disposait de rayon alimentaire en libre-service, "on ne peut pas le considérer comme tel", tient à préciser Frédéric Carluer Lossouarn à LCI.fr. "N'ont ce label, que les magasins dont la superficie est comprise entre 400 m2 et 2.500 m2, et surtout qui mettent un parking à la disposition de leurs clients", explique l'auteur de l'aventure des premiers supermarchés.
 
10 ans pour casser les prix

Pourquoi a-t-il fallu attendu d'attendre trois décennies pour voir le concept arriver en France ? D'abord parce que les Français, contrairement aux Américains, sont peu équipés en automobiles. A cette époque, les fondateurs du groupe Casino, qui avaient eu connaissance du concept outre-Atlantique, ne l'avaient pas proposé parce qu'ils estimaient que les Français n'étaient pas encore prêts. La Seconde Guerre mondiale a encore retardé l'arrivée des supermarchés en France.
 
A la fin des années 50, alors que les français s'équipent en automobiles et que de nombreux immeubles sont construits en périphérie des villes, les supermarchés vont apparaitre pour répondre aux besoins de ces nouveaux consommateurs. "Mais au départ, les prix étaient quasiment les mêmes que ceux pratiqués dans les épiceries", précise Frédéric Carluer Lossouarn. Et pour cause, les propriétaires de supermarchés détenaient aussi les petites épiceries et ne tenaient pas à faire concurrence à leurs propres magasins. Il faudra attendre l'ouverture du premier Carrefour en 1963 pour que les prix pratiqués soient enfin attractifs.
 
En pleine crise financière, alors que le pouvoir d'achat des Français va mal, les supermarchés résistent. Depuis 1958, leur nombre a considérablement augmenté. En 2007, la France n'en comptait pas moins de 10.000 et ce chiffre risque encore d'augmenter. Une nouvelle loi, en projet, prévoit de faciliter l'ouverture de magasins de moins de 1.000 m2 : des procédures allégées qui faciliteraient la création de supermarchés, notamment de hard discount, très recherchés en ces temps de crise. C'est reparti pour cinquante ans...