Quand le grand froid relance le débat sur le nucléaire

L'hiver en Auvergne. Photo envoyée par Michel, un habitant de Saint-Beauzire. © TF1News/Photo internaute

"Ce pic de consommation a été franchi sans difficulté pour le système électrique grâce à la mobilisation de tous les acteurs". Le ministre en charge de l'Energie, Eric Besson, réagissait mardi soir dans un communiqué au record de consommation électrique que la France venait de franchir. A 19h, nous consommions 100.500 MW d'électricité. Un record historique de nouveau dépassé mercredi soir avec 101.700 MW consommés à 19h. Car depuis l'arrivée de la vague de froid sur nos chaumières, les pics de consommation d'électricité font craindre à tout le monde des tensions sur le réseau électrique, voire des coupures de courant.

Mais EDF se veut rassurant - malgré quelques couacs, comme à Toulouse et les appels à réduire les consommations d'électricité en Bretagne ou dans le Var et les Alpes-Maritimes. Car en France, le chauffage est en majorité électrique. Il est en veille en journée, mais dès les retours de bureaux, nous tournons les boutons vers le sigle "+". D'où la problématique française : répondre à la forte demande d'électricité entre 18h et 20h.

Alors les centrales tournent à fond - seuls trois réacteurs sur 58 sont à l'arrêt pour maintenance. EDF a relancé les vieilles centrales au fioul, au gaz et au charbon, qui ont l'avantage de pouvoir être rallumées très rapidement. Mardi, entre 18h et 20h, ces "moyens de pointe" comptaient pour 5% de notre consommation d'électricité, contre 3% en moyenne sur la journée.

Charbon allemand et énergies renouvelables

Et la France s'est chauffée à l'électricité de ses voisins européens - nous avons importé de l'électricité de tous nos voisins, sauf de la Suisse précise-t-on à RTE, réseau de transport d'électricité. "Pour la première fois, c'est le Royaume-Uni et non plus l'Allemagne qui est le premier pays source de nos importations d'électricité", ajoutait Eric Besson mardi soir. Un fait que confirme RTE sur la tranche horaire de 17h à 18h. Au moment du pic de consommation, entre 18h et 20h, l'Allemagne était à nouveau notre principal fournisseur étranger d'électricité. "En Allemagne, ils peuvent plus facilement allumer leurs centrales thermiques, au charbon", explique-t-on à RTE.

Les importations d'électricité d'Allemagne sont devenues politiques depuis que notre grand voisin a décidé d'arrêter ses centrales nucléaires à la suite de l'accident de Fukushima. Un choix que n'a pas fait le gouvernement français et dont le ministre de l'énergie en a fait une fierté alors que le froid envahissait l'Europe. "Ce soir 19h record de conso électrique. Bon moment pour tester le remplacement du nucléaire par l'éolien et le solaire", ironisait-il lundi.

Or, les centrales nucléaires tournant déjà à plein régime, ce n'étaient pas elles qui comptaient pour la plus grande partie de notre consommation d'électricité mardi soir. Moins de 60% de la consommation provenait du nucléaire à ce moment-là, contre 66% en moyenne sur la totalité de la journée. Du côté des énergies renouvelables (l'éolien et l'hydraulique), la part de l'électricité consommée provenant de ces énergies dépassait les 15% au moment du pic, à 19h, contre un peu plus de 11% en moyenne sur la journée. Ces énergies, notamment l'hydraulique, étant plus rapidement mobilisables, elles ont été plus mises à contribution lorsque les besoins sont apparus. Difficile cependant de dire que nous sommes plus écolos lorsque nous battons les records de consommation d'électricité : si l'Allemagne a fermé ses centrales nucléaires, elle s'alimente en électricité essentiellement à base charbon.