L'A380 à la conquête de l'Amérique

L'A380 lors de son décollage en direction de Singapour, le 13 novembre 2006 © TF1/LCI

Deux Airbus A380, le super-jumbo d'Airbus, ont entamé ce lundi une campagne d'essais techniques en conditions commerciales aux Etats-Unis, une première dans ce pays. Un premier A380, portant le numéro MSN1, a décollé à 5h07 de l'aéroport de Toulouse-Blagnac pour Los Angeles, cinquième aéroport au monde en termes de passagers. Il doit être suivi par un autre A380, portant le numéro MSN7 et devant quitter Francfort à 9 heures pour l'aéroport John F. Kennedy de New York.

L'A380 parti de Toulouse, sans passagers et ayant réalisé le premier vol d'un super-jumbo le 27 avril 2005, effectuera une série d'essais de "compatibilité aéroportuaire" sur l'aéroport de Los Angeles. Les essais (manoeuvres aéroportuaires, manutention au sol, y compris le ravitaillement en carburant) seront effectués en collaboration avec la compagnie australienne Qantas Airways, qui assurera, depuis l'Australie vers Los Angeles, la première desserte régulière de l'A380 aux Etats-Unis.

"Dès 2011, plus de 70 aéroports prêts à recevoir" l'A380, selon Airbus

Le second A380, qui était arrivé à Francfort samedi, aura à ses commandes des pilotes d'essai d'Airbus et des pilotes de la compagnie allemande Lufthansa, l'un des principaux clients de l'A380. Il transportera quelque 500 passagers, des invités d'Airbus ainsi que des collaborateurs de la Lufthansa. Le MSN7 s'envolera ensuite pour Chicago avant de revenir à New York mardi et de regagner Francfort mercredi. Cet appareil partira ensuite pour Hong Kong, le 24 mars, avant de retourner vers les Etats-Unis. Il se posera le 25 mars à Washington et fera escale à Munich le 28 mars avant son retour à Toulouse. L'objectif des essais qui seront menés sur cet appareil "est d'affiner les réglages des systèmes cabines de l'avion dans des conditions opérationnelles représentatives de plusieurs vols réguliers, en vue de sa mise en service prévue dans quelques mois", a indiqué Airbus.

L'avion géant d'Airbus a obtenu le 12 décembre, lors d'une cérémonie à Toulouse, son certificat de navigabilité, signé par les autorités de l'aviation civile européenne et américaine, l'EASA (Agence européenne de la sécurité aérienne) et la FAA (Federal Aviation Authority). Depuis les premiers essais d'aéroport pour cet avion, qui pourra transporter entre 555 et 845 passagers, l'A380 s'est déjà rendu dans 40 aéroports dans le monde. "Dès 2011, plus de 70 aéroports seront prêts à le recevoir", selon Airbus. Le carnet de commandes du super-jumbo, destiné à briser le monopole du Boeing 747, s'élève pour l'heure à 166 commandes fermes et engagements d'achat émanant de 15 compagnies clientes. Singapore Airlines sera la première compagnie à prendre livraison d'un A380 en octobre prochain. Mais initialement prévue au printemps 2006, la livraison a dû être reportée en raison d'importants retards de production, en particulier au niveau des câblages électriques.

La Chine a donné son feu vert au développement d'un programme aéronautique susceptible de concurrencer les constructeurs occidentaux Airbus et Boeing. La décision qui porte sur des appareils de 150 places, a été prise lors d'une réunion du comité exécutif du Conseil d'Etat gouvernement le 26 février. Le comité "a approuvé la création d'une société par actions pour l'avion de grande taille et le lancement du projet le plus vite possible", ont souligné les médias officiels. La Chine n'a jamais fait mystère de son ambition de développer sa propre technologie dans de nombreux secteurs industriels stratégiques, comme l'aéronautique, le nucléaire ou le ferroviaire, après avoir profité de transferts de technologie des pays occidentaux.

D'après agence