Paris en campagne

Jacques Chirac inaugurant le 44e Salon de l'agriculture à Paris, le 3 mars 2007 © TF1/LCI

Il n'a pour ainsi dire jamais manqué ce rendez-vous - et cette fois encore, c'est lui qui a donné le signal du début des festivités : présent pour la dernière fois sans doute en tant que président de la République, Jacques Chirac a inauguré samedi peu avant 9 heures le 44e Salon international de l'agriculture, qui a ouvert ses portes Porte de Versailles pour une semaine. Il a été accueilli par le ministre de l'Agriculture, Dominique Bussereau, et le président de la FNSEA, Jean-Michel Lemétayer.

Le président, qui fut lui-même ministre de l'Agriculture au début des années 1970, a qualifié de "superbe" le nouvel aménagement du Salon avant de commencer sa visite, dans une cohue de journalistes, par le stand de la Gascogne. Mais si certains espéraient des confidences à l'occasion de ce "dernier" Salon du président, ils auront été déçus : ovationné à plusieurs reprises dans les allées, il a surtout profité de sa visite pour fustiger à l'avance toute concession européenne dans les négociations de l'OMC. Puis s'est éclipsé vers 13 heures...

Le défilé attendu des politiques

Ce n'est que le début du défilé des politiques, qui plus encore que les autres années va polariser l'attention à moins de deux mois de la présidentielle. Tous les candidats consacrent une partie de leur programme à l'agriculture. Les deux favoris, Nicolas Sarkozy (UMP) et Ségolène Royal (PS), sont très attendus par le monde rural, qui a contribué à la victoire du "non" lors du référendum sur la Constitution européenne en 2005, et amplifié son ancrage à droite lors des récentes élections aux chambres d'agriculture. D'autres candidats sont annoncés, notamment François Bayrou (UDF), Jean-Marie Le Pen (FN), Philippe de Villiers (MPF), Marie-George Buffet (PCF) et Corinne Lepage (Cap21). Le Premier ministre Dominique de Villepin doit aussi venir au salon.

Mais le Salon est aussi consacré aux biocarburants, un nouveau débouché pour les paysans, soutenu par les pouvoirs publics pour tenter de réduire la dépendance énergétique de la France. Désireuse de prouver sa modernité, l'agriculture, qui génère environ deux millions d'emplois, veut montrer au grand public qu'elle est désormais productrice de nouvelles énergies, notamment des biocarburants qui devraient représenter 7% des ventes totales de carburants en 2010 puis 10% en 2015. Les visiteurs pourront ainsi découvrir comment on transforme du blé, du maïs ou de la betterave à sucre en bioéthanol, ou du colza et du tournesol en biodiesel.

Les organisateurs comptent notamment sur le retour des volailles, exclues par précaution l'an dernier en raison des craintes de grippe aviaire, pour regagner la faveur du public qui avait boudé l'édition 2006. Le nombre de visiteurs était tombé à un peu plus de 500.000 contre près de 630.000 en 2005, soit une baisse de 20%. Outre le célèbre concours général agricole des animaux, celui des produits alimentaires verra s'affronter 17.000 échantillons, avec la création de deux nouvelles sections (apéritifs et charcuteries). Une voiture du "Train de la Terre", qui a sillonné la France en février pour promouvoir le monde agricole, présentera les produits d'origine agricole présents dans la vie quotidienne (nourriture, vêtements, chaussures, meubles, dentifrice, médicaments, peintures, sacs plastiques).

D'après agence