Le TGV dans les starting-blocks

Le TGV spécial, prévu pour tenter de battre le record de vitesse sur rail (3 avril 2007) © TF1/LCI

Le train spécial a quitté Paris ce matin pour rejoindre le tronçon de ligne sur lequel aura lieu l'essai : la voie à grande vitesse est-européenne qui reliera Paris à Strasbourg à partir du 10 juin. Heure prévue du départ : 13 heures. A partir de cette heure, sur une trentaine de minutes, le TGV tentera de battre le record mondial de vitesse sur rail. La météo semble lui être clémente et la tentative de record sera à suivre en direct sur LCI.fr. 

"Nous souhaitons battre le 540 km/h, 150 mètres par seconde", a déclaré lundi Mireille Faugère, directrice Voyage France Europe à la SNCF, sur l'antenne d'Europe 1. De son côté, Philippe Mellier, PDG de la branche transport du groupe Alstom, constructeur du TGV, espère même que le TGV atteindra demain les 560 km/h, voire 580 km/h, une vitesse déjà atteinte au cours de plusieurs dizaines d'essais officieux non homologués effectués depuis le mois de janvier. Une chose est sûre : le TGV devrait pulvériser son précédent record : en 1990, il avait atteint 515,3 km/h.

Le coût de cette tentative de record est évalué à près de 30 millions d'euros, répartis à parts égales entre la SNCF, le Réseau ferré de France et Alstom.

Monter jusqu'à 350 km/h 

La rame V150 - baptisée ainsi parce qu'elle va parcourir au moins 150 mètres par seconde - a été spécialement conçue pour réaliser cette prouesse. "Surgonflée", elle est bardée de capteurs chargés de mesurer la résistance aux vents violents ou les vibrations subies par le train. Eric Pieczac, le conducteur, a rappelé lundi que la rame avait subi "quelques modifications" par rapport à une rame standard. La jupe avant du train sera plus basse que celle des trains classiques et le diamètre des roues plus important.

Surtout, cette rame comporte des éléments de motorisation de l'Automotrice à grande vitesse (AGV), développée par le groupe français Alstom et destinée à devenir le TGV de quatrième génération. Contrairement au TGV, qui dispose de deux roues motrices en tête et en queue de rame, la motorisation de l'AGV sera répartie tout le long des trains. Une innovation qui doit permettre de produire une puissance plus grande pour une consommation d'énergie moindre qu'avec un moteur traditionnel, selon Alstom. A terme, le nouveau train pourra monter jusqu'à 350 km/h en vitesse de croisière et transporter jusqu'à 900 passagers en couplant trois rames, contre 377 places maximum aujourd'hui pour un TGV. L'AGV pourrait commencer à rouler en 2009.

Détendu et concentré

Au-delà de l'exploit technologique, le nouveau record du monde de vitesse sur rail devrait permettre d'attirer les acheteurs étrangers sur un marché où le TGV doit notamment faire face à la concurrence du japonais Shinkansen (fabriqué par Hitachi) et de l'allemand ICE (Siemens). "Si nous avons le record, cela nous mettra en bonne place par rapport à nos concurrents qui ne disposent pas de cette technologie", affirme Philippe Mellier.

Le record tant attendu s'annonce sous les meilleurs auspices. A la veille de son exploit, le conducteur du train est apparu lundi détendu et concentré malgré la pression qui pèse sur ses épaules.