Nouvel iPod : Apple fait monter la sauce

L'iPod Touch, selon le blog 9to5mac.com © DR / 9to5mac.com

Un simple carton d'invitation à une grand-messe dont la marque a le secret et le Net ne parle déjà plus que de ça. Apple, coutumier des annonces énigmatiques et du marketing viral, vient d'envoyer des missives à la presse et aux professionnels montrant une silhouette déhanchée écoutant un iPod, le lecteur de musique portatif le plus vendu au monde.
 
L'image, dont l'arrière-plan est composé de pochettes de CD colorées, a pour seule légende une formule musicale associée à de nombreux tubes: "The beat goes on". Les seules autres informations fournies par le groupe concernent la date, l'heure et le lieu de l'évènement organisé à San Francisco.

"Il s'agit de rafraîchir l'iPod", explique un analyste du groupe de consultants en technologie Enderle. "C'est là tout le mystère". Les iPod d'Apple sont devenus les plus populaires lecteurs de MP3 au monde depuis leur lancement en 2001. Le mini iPod Shuffle, grand comme une boîte d'allumettes et aux couleurs vives est le dernier né de la collection, mis en vente il y a un an. Mais l'iPod classique n'a pas été modernisé depuis le lancement de l'appareil dit de "cinquième génération" avec lecteur vidéo en octobre 2005. Et un récent bilan du groupe montre une érosion des revenus de l'iPod, les clients optant pour les modèles les moins chers de la gamme.
 
Probable déception
 
"La ligne iPod a vraiment besoin d'une mise à jour", estime Rob Enderle. Selon les spécialistes, Apple devrait dévoiler un iPod amélioré sur le modèle du téléphone-baladeur iPhone, lancé en juin aux Etats-Unis, avec notamment des écrans plus larges pour améliorer la lecture des vidéos. Mais le défi auquel le groupe va être confronté sera de satisfaire les attentes de consommateurs qui espèrent des améliorations à la hauteur de celles apportées à l'iPhone. Selon cet analyste : "Les gens vont s'attendre à un niveau de qualité à la hauteur de l'iPhone", dit-il, et "il y a de fortes possibilités qu'ils soient déçus".
 
Concevoir un modèle d'iPod qui disposerait des mêmes capacités que l'iPhone sans la téléphonie mobile aboutirait à des tarifs dissuasifs, selon lui. En choisissant de dévoiler le nouvel iPod maintenant, Apple pourrait aussi chercher à redorer son blason alors que l'industrie musicale réclame plus d'argent pour les contenus vendus sur le programme de musique en ligne iTunes Music Store, compatibles uniquement avec les iPod, affirme l'analyste Mike McGuire de l'institut Gartner Research.
 
Négociations tendues
 
Le groupe a ainsi annoncé en août qu'il allait arrêter de vendre les émissions de la chaîne américaine NBC sur iTunes car la chaîne réclamait une hausse des tarifs qui auraient fait passer le coût d'une émission de 1,99 dollars à 4,99 dollars. Un mois plus tôt, la maison de disque Universal Music (groupe Vivendi) avait décidé de retirer son catalogue de musique sur iTunes après avoir réclamé une hausse des prix catégoriquement refusée par Apple.
 

D'après Agences