Soupçon de fraude massive sur les pêcheurs français

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"Dépassement de quotas", "ventes sous de fausses appellations", "blanchiment de captures"... les accusations sont lourdes et multiples. Selon l'hebdomadaire spécialisé Le Marin, elles visent de manière très large les pêcheurs français de Méditerranée et dans une moindre mesure ceux de la côte atlantique. Ils sont soupçonnés notamment d'avoir massivement fraudé pour dépasser leur quota de prises de thon rouge autorisé en 2007, et font l'objet d'une enquête du ministère de la Pêche. L'hebdomadaire Le Marin cite le directeur des Pêches au ministère, Christian Ligeard, selon lequel "la fraude pourrait dépasser le million de tonnes de thon rouge".

Le mécanisme de la fraude serait le suivant : des thoniers français auraient fait de fausses déclarations de pêche de thon rouge capturé en réalité par d'autres bateaux européens. Les thoniers soupçonnés auraient accepté de déclarer cette pêche à leur compte, sous quota français, et contre rétribution, n'ayant pas trouvé eux-mêmes du thon rouge cette saison. En outre, selon un expert international spécialiste du dossier, "des thoniers de France, d'Italie, de Tunisie et de Turquie opèrent des bateaux sous pavillon libyen avec un partenaire libyen".

La demande de thon rouge ne cesse de croître en Asie

Selon Le Marin, la gendarmerie maritime de Lorient aurait également déclenché une enquête sur un dépassement du quota de 644 tonnes dont disposent les pêcheurs de l'Atlantique. Outre des débarquements incontrôlés, ces pêcheurs auraient commercialisé du thon rouge sous de fausses appellations. "Les comportements de certains professionnels décrédibilisent la profession dans son ensemble", a déploré Hubert Carré, directeur du Comité national des pêches maritimes et des élevages marins, organisme regroupant l'ensemble des marins-pêcheurs.

Le dossier du thon rouge est particulièrement sensible dans le milieu de la pêche : victime de son succès, il est menacé d'extinction par une pêche excessive. Cet animal fait partie des espèces de poissons grands migrateurs et sa pêche est gérée dans le cadre de la Commission internationale pour la conservation des thonidés de l'Atlantique. Depuis une quinzaine d'années, la demande de thon rouge de Méditerranée ne cesse de croître en Asie. Du coup, les prix enflent. Le kilo de thon rouge atteint 25 ou 30 euros dans les poissonneries européennes.

Ces accusations à l'encontre des pêcheurs français sont rendues publiques alors que sept pays européens, dont la France, accusés par Bruxelles d'avoir fourni des informations insuffisantes sur leurs captures de thon rouge, ont reçu fin septembre des lettres de mise en demeure de la Commission européenne. L'Union européenne a mis fin prématurément, le 19 septembre, à la pêche au thon rouge pour 2007 ; l'Italie et la France avaient d'elles-mêmes arrêté leur pêche au cours de l'été. 

D'après agence