Toyota devient le premier constructeur au monde

L'américain General Motors devrait perdre sa place de leader sur le marché de la construction automobile cette année. Le japonais Toyota Motor vient en effet d'annoncer qu'il était devenu le premier constructeur automobile mondial en production en 2007, avec 9,51 millions de véhicules fabriqués, contre 9,259 estimés pour son concurrent américain General Motors. Quant à ses ventes, Toyota les estime à 9,36 millions de véhicules, soit 6% de plus qu'en 2006. General Motors, qui ne publie pas de prévisions de ventes, doit pour sa part annoncer ses performances commerciales annuelles début janvier.

Tout au long de l'année, les deux constructeurs étaient restés au coude à coude, les ventes de Toyota ayant dépassé de peu celles de General Motors au premier trimestre, alors que le géant américain a légèrement repris le dessus au cours des deux trimestres suivant. Mais visiblement pas assez pour terminer l'année 2007 en tête.

La raison du succès de Toyota ? Les nouveaux clients que le constructeur est parvenu à attirer avec ses véhicules "hybrides" Camry et Prius, à la fois sur les marchés émergents et sur ceux parvenus à maturité. En pleine phase de restructuration, General Motors a à l'inverse dû réduire sa production en Amérique du Nord et s'apprête à céder une part de ses véhicules utilitaires légers à Navistar International Corp. En 2008, le constructeur japonais devrait accentuer son avance sur son principal concurrent. L'entreprise prévoit notamment une augmentation de 40% de ses ventes sur les marchés chinois et russes et s'apprête à fabriquer une voiture à bas prix pour les marchés à faibles revenus, comme l'a déjà fait le Français Renault, associé au Japonais Nissan, avec la Logan.