Le Dakar 2009 en... Argentine !

De Dakar, il n'aura bientôt que le nom. Un mois et huit jours après l'annonce de l'annulation du rallye Dakar-2008 à Lisbonne, en raison de menaces d'attentats islamistes en Mauritanie, les organisateurs du rallye-raid créé par Thierry Sabine en 1979, ont décidé de changer de continent.

 
Si l'aventure et le désert restent au programme, les 9000 kilomètres de course dont 6000 kilomètres de spéciales prendront place en Argentine et au Chili, avec Buenos Aires comme ville de départ et d'arrivée. Des détails sur le parcours - qui s'étalera du 13 au 18 janvier 2009 - devaient être dévoilés mardi à Buenos Aires par les organisateurs au siège de la présidence argentine.
 
Trois semaines de traversée
 
"Les concurrents du Dakar-2008 seront prioritaires pour s'inscrire, à partir du 15 mai, au Dakar Argentine Chili 2009 et les droits d'inscription seront les même qu'en 2008", a précisé Etienne Lavigne, le patron du Dakar. Les Latino-Américains qui voudront participer à ce rallye bénéficieront d'un tarif spécifique. Pour les concurrents venant d'Europe, l'embarquement des véhicules se fera par bateau fin novembre - début décembre, la durée de la traversée de l'Atlantique étant de trois semaines.
 
Côté écuries, l'accueil de cette annonce parait pour l'instant favorable. Dominique Serieys, directeur de Mitsubishi  Motorsport, la filiale sportive de la firme automobile japonaise invaincue depuis 2001 sur le Dakar, s'est dit "très intéressé" par cette épreuve 2009 en Amérique du sud
 
"Pas une promenade de santé"
 
"C'est une bonne nouvelle, un mois après l'annulation du rallye 2008. Je pars à la fin de la semaine au Japon pour présenter le nouveau projet et Mitsubishi annoncera sa décision fin février-début mars", a déclaré Dominique Serieys. "Nous connaissons la qualité d'organisation d'ASO (Amaury Sport Organisation) et la médiatisation de son épreuve. Il était nécessaire de faire un break en Afrique compte tenu du contexte géopolitique. Le fait de repartir sur un nouveau continent est une bonne nouvelle".
 
Interrogé sur les caractéristiques probables du ce Dakar-2009, Dominique Serieys affirme que "ce ne sera pas une promenade de santé". "Nous avons déjà participé à l'Atacama rallye et au rallye Las Pampas. Le Chili et l'Argentine sont des pays où il y a une grande variété de terrains. Le désert d'Atacama est très difficile. Il y a des dunes impressionnantes, de véritables montagnes, plus difficiles à franchir qu'au Dakar. Il y a aussi de belles pistes et des "salinas" (lacs asséchés) à franchir". Si la compétition est sauve, l'Afrique paiera au prix fort les menaces terroristes sur son sol en perdant les retombées économiques du rallye au moins pour un an.