Le thon rouge sacrifié aux intérêts économiques ?

Cinq tonnes de têtes de thon déversées devant le ministère de l'Agriculture et de la Pêche à Paris (17 novembre 2008) © TF1/LCI

Le sujet déchaîne les passions des écologistes et des pêcheurs. L'avenir du thon rouge se jouait depuis le 17 novembre à Marrakech, où étaient examinées par la Commission internationale pour la conservation des thonidés de l'Atlantique (Iccat) les différentes options pour le protéger, pouvant aller jusqu'au moratoire, réclamé avec force par les écologistes. Accentué par la flambée des prix, sur fond de forte demande des Japonais, très friands de cette espèce, l'effondrement du stock de thon rouge est réel. Des quotas avaient certes déjà été fixés. Mais outre le fait qu'ils étaient jugés trop élevés par nombre de spécialistes (28.500 tonnes en 2008), ils n'ont jamais été respectés. Pour 2009, les scientifiques de l'Iccat prônaient donc des quotas annuels très stricts - de 8500 à 15.000 tonnes maximum, assortis de l'interruption de la pêche pendant la période de reproduction, en mai et juin.

D'où la colère du WWF, qui assure que l'Iccat a fixé lundi à... 22.000 tonnes les prises de thons rouges en 2009. L'organisation n'a ainsi, assure le WWF, pas suivi les recommandations de ses propres scientifiques. Du côté de la Commission, on justifie une baisse progressive des quotas : avec des prises limitées à 28.500 tonnes cette année, puis à 22.000 tonnes l'an prochain, avant 19.950 tonnes en 2010, il y aura "une réduction de 30% en deux ans", a souligné l'exécutif européen. Les quantités de thon rouge pouvant être pêchées pourraient diminuer encore à 18.500 tonnes en 2011, sous réserve d'un réexamen de la situation en 2010. L'Iccat a aussi souligné qu'elle avait décidé de réduire la durée  autorisée de pêche au thon rouge pour les thoniers senneurs de six à deux mois (du 15 avril au 15 juin).

"Ce n'est pas une décision, c'est une honte qui ne laisse pas d'autre choix au WWF que de rechercher d'autres moyens pour sauver cette pêche", fulmine Sergi Tudela, responsable du programme des pêches méditerranéennes au WWF. "Toute alternative est préférable à une organisation qui prétend respecter la science alors qu'en une décennie les prises ont été deux à quatre fois supérieures aux recommandations scientifiques, avec une surpêche légale et illégale massive".

"L'Union européenne (...) a fait pression"

Selon le WWF, l'Union européenne a inspiré la décision prise lundi par l'Iccat, avec le soutien du Maroc, de l'Algérie, de la Tunisie, de l'Egypte, de la Syrie et du Japon. Le Japon avait dans un premier temps décidé de suivre les Etats-Unis, le Canada, le Mexique, la Norvège, l'Islande et le Brésil, favorables à un quota de 15.000 tonnes par an, limite haute des recommandations des scientifiques de l'Iccat.

Toujours selon le WWF et Greenpeace, la réunion de Marrakech a été marquée par des allégations de pressions exercées sur des petits pays pour qu'ils se prononcent en faveur des quotas proposés par l'UE. "L'Union européenne (...) a fait pression sur d'autres participants pour qu'ils acceptent des propositions qui ne suivent absolument pas les recommandations des propres scientifiques de l'Iccat pour réduire de façon substantielle la pêche et protéger les zones de reproduction de l'espèce", a indiqué Greenpeace dans un communiqué. La décision prise à Marrakech est "désastreuse et honteuse", ajoute le texte de Greenpeace, qui place maintenant ses espoirs dans la Cites (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction).

D'après agence