Chrysler gèle sa production pour un mois

© TF1-LCI

Dans l'attente de l'adoption d'un plan d'aide fédéral vital pour leur survie, les constructeurs automobiles américains font le gros dos. Vendredi dernier, General Motors annonçait qu'il réduirait sa production de 60% au premier trimestre 2009. Mercredi, à son tour, Chrysler a annoncé qu'il allait arrêter l'ensemble de sa production pendant au moins un mois à partir du 19 décembre. Motif invoqué par le troisième constructeur automobile américain, détenu par le fonds Cerberus : la crise du crédit et une chute de ses ventes.

Le groupe a fait part de cette décision via une lettre envoyée à ses salariés, ses fournisseurs et au syndicat Union Auto Workers. La missive a également été publiée sur le site internet de l'entreprise. Cette décision concerne 30 sites en Amérique du Nord, qui emploient environ 46.000 personnes. Les ouvriers concernés par cette mise au chômage technique percevront une rémunération partielle.

Le marché automobile au plus bas depuis 35 ans

Alors que Chrysler, tout comme ses pairs General Motors et dans une moindre mesure Ford, attend le déblocage d'une aide fédérale d'urgence pour éviter la faillite, George W. Bush a assuré mercredi soir que son administration annoncerait "relativement vite" sa décision sur une telle aide. Une expression quelque peu évasive qui ne devrait pas suffire à rassurer le secteur. La situation de Chrysler est d'autant plus difficile que les modèles qui ont fait sa force, de type 4x4 et pick-ups, ne correspondent plus à la demande : ses ventes aux Etats-Unis ont chuté de 47% en novembre, après avoir reculé de 35% en octobre et de 33% en septembre. Signe avant-coureur, fin octobre, le constructeur avait déjà annoncé la fermeture d'une usine dans le Delaware et une réduction des effectifs dans une autre, pour ajuster sa production à la montée des stocks chez ses concessionnaires.

Depuis le début du mois, les annonces comme celles de Chrysler se sont multipliées, alors que les constructeurs s'efforcent d'adapter un outil de production calibré pour un marché de 16 à 17 millions de voitures à des ventes qui devraient être inférieures cette année à moins de 13 millions. Le marché se situe actuellement à un plus bas depuis 35 ans, si l'on prend en compte l'augmentation de la population intervenue entre-temps. GM a ainsi produit au premier trimestre seulement 350.000 véhicules en Amérique du Nord au premier trimestre, soit 59% de moins que l'an passé. Il va mettre au chômage technique - total ou partiel - 20 usines. Ford a réduit de 37% son objectif de production pour la région au premier trimestre, à 430.000 unités. Le grand rival japonais Toyota a lui aussi ralenti la cadence aux Etats-Unis et a récemment annoncé la suspension de la construction d'une nouvelle usine.

D'après agence