Question à 50 milliards : pourquoi la SEC n'a rien vu ?

Bernard Madoff. © TF1/LCI

En avait-il encore le choix ? Le régulateur boursier américain, la SEC, a annoncé mardi le lancement d'une enquête interne pour déterminer pourquoi la gigantesque escroquerie de l'investisseur new-yorkais Bernard Madoff n'a pas été détectée plus tôt malgré des alertes "répétées" depuis "au moins 1999".
 
Sous le feu des critiques depuis l'arrestation du respecté gérant de fonds jeudi à New York, le gendarme boursier américain a reconnu "de multiples échecs apparents", qualifiés de "profondément troublants". "La commission a appris que des allégations crédibles et précises portant sur les méfaits de Bernard Madoff ont été portées à l'attention du personnel de la SEC de manière répétée depuis au moins 1999, mais n'ont jamais été signalées à la commission pour qu'elle agisse", a expliqué le président de la SEC, Christopher Cox, cité dans un communiqué.
 
DSK : "Que fait la police?"
 
"J'ai ordonné une étude complète et immédiate des allégations concernant Bernard Madoff et sa société et des raisons pour lesquelles elles n'avaient pas été jugées crédibles", a-t-il ajouté. L'enquête va plus généralement porter sur le fonctionnement interne du régulateur afin de déterminer si les règles en vigueur ont été appliquées et si des modifications sont nécessaires. Elle doit aussi déterminer si des contacts entre le personnel de la SEC et la société ou la famille de Bernard Madoff ont pu interférer dans les décisions prises.
 
Le patron du Fonds monétaire international (FMI) Dominique Strauss-Kahn avait mis en cause lundi les autorités de régulations américaines: "la surprise n'est pas qu'il y ait des voleurs" mais "la question est : que fait la police?", a-t-il estimé lors d'une conférence de presse à Madrid. Le président de l'Autorité française des marchés financiers (AMF), la "SEC française", a estimé que la réglementation américaine était fautive. "Pour la quatrième fois, la réglementation américaine est en cause", a déclaré Jean-Pierre Jouyet. Jouyet, en citant les faillites retentissantes du fonds spéculatif LTCM (1998), du courtier en énergie Enron (2001) et de la banque Lehman Brothers (2008).
 
Affaire de famille
 
Affaire dans l'affaire : la SEC enquête aussi sur l'un de ses ex-inspecteurs, Eric Swanson, qui a épousé une nièce de Bernard Madoff. L'inspecteur général de la SEC chargé de l'enquête, David Kotz, a précisé mercredi qu'il examinerait "la relation entre la nièce de M. Madoff et M. Swanson". Eric Swanson a travaillé pour la SEC pendant 10 ans, notamment pour superviser des programmes d'inspection. Il a quitté l'institution en 2006, année où il aurait commencé à fréquenter la nièce du financier, Shana Madoff avant de l'épouser en 2007.  Un porte-parole de M. Swanson a reconnu que "l'équipe d'enquêteurs qu'il avait aidé à superviser avait fait une enquête sur les opérations boursières de Bernard Madoff".

Le Wall Street Journal affirmait ce week-end que la SEC avait enquêté plusieurs fois sur Bernard Madoff depuis 1992, sans parvenir à démontrer la fraude chiffrée par l'investisseur lui-même à 50 milliards de dollars. Dès 2001, MAR/Hedge, une publication spécialisée sur les fonds d'investissements, se demandait comment les investissements de Bernard Madoff pouvaient assurer "une telle régularité et un tel manque de volatilité". Il soulignait aussi l'opacité de la société de gestion de Bernard Madoff et sa façon arrogante de ne pas répondre aux questions.
 
Une ancienne responsable de la SEC, Laura Unger, a estimé lundi que la SEC était sous financée et que les marchés étaient devenus "bien trop complexes, bien trop rapides pour que l'agence puisse suivre".