L'Etat met la main à la poche pour rénover les caténaires

Voies de chemin de fer et caténaires © TF1/LCI

Après trois ruptures de caténaires qui avaient provoqué des pagailles monstrueuses en août et septembre, la SNCF avait annoncé une vaste inspection de tout son réseau au début du mois de septembre. Les premiers résultats en avaient été dévoilés dès octobre lors d'un rapport d'étape, avant la remise d'une analyse détaillée à Dominique Bussereau deux mois plus tard. Ces résultats étaient sans surprise : le texte attirait notamment l'attention sur le mauvais état général des caténaires, dont la "limite d'usure du fil de contact est poussée plus loin que sur les réseaux voisins", chiffrant à 400 millions sur quatre ans au moins les besoins financiers pour les rénover et rendre le système entier plus robuste. La SNCF soulignait par ailleurs que si le "niveau d'entretien permet de contenir le nombre d'incidents annuel", il "ne peut empêcher (...) le vieillissement du réseau". D'où un besoin récurrent "de multiples interventions ponctuelles" d'entretien, moins efficaces pourtant qu'un "renouvellement complet d'équipements".

Mais outre ce vieillissement, se pose la question de l'exploitation des lignes, et la SNCF avait mis en avant l'impact accru de chaque incident, ayant lieu le plus souvent "sur les voies où il y a le plus de circulation et où le trafic est en forte hausse", alors que parallèlement, le nombre des problèmes de caténaires a connu une baisse significative "depuis les années 90 et une stabilité depuis 2000". Moins d'incidents donc, mais beaucoup plus visibles car intervenant sur des trajets très empruntés. Avec le risque, du fait de cette hausse du trafic sur des voies aux caténaires à l'usure marquée, de voir le nombre d'incidents se multiplier à l'avenir et concerner de plus en plus de voyageurs...

RFF ploie sous une dette de 28 milliards d'euros

Le secrétaire d'Etat chargé des Transports a voulu marquer cette semaine son implication dans un dossier d'autant plus sensible que des milliers de passagers se sont déjà retrouvés otages de retards à répétition. L'Etat, a annoncé Dominique Bussereau, augmentera donc de 40% l'enveloppe allouée à l'entretien, au renouvellement et à la surveillance d'ici 2015 des caténaires. "L'enveloppe, qui se monte aujourd'hui à environ 250 millions d'euros, atteindra 480 millions d'euros en 2015. En 2009, 108 millions d'euros seront investis pour renouveler les installations électriques ou réaliser des opérations d'entretien lourdes", a détaillé un porte-parole du secrétariat d'Etat chargé des transports. Des fonds qui s'intègrent dans la convention signée le 3 novembre entre Réseau ferré de France, propriétaire du réseau ferré et chargé de son entretien, et les pouvoirs publics, d'un montant total de 13 milliards d'euros dédiés à la rénovation des infrastructures ferroviaires entre 2008 et 2015. 

RFF réalisera en outre, souligne-t-on au secrétariat d'Etat chargé des transports, "avant l'été 2009, un schéma directeur du système d'alimentation électrique du réseau ferré national permettant de traiter les points critiques du réseau et d'optimiser la politique de maintenance". Quant à la SNCF, elle devra améliorer les conditions de prise en charge des clients, notamment en matière d'information, dès que les conditions d'exploitation sont dégradées.

Une manière de renvoyer dos à dos les deux principaux protagonistes de ce dossier, qui n'ont souvent pas la même vision du problème. Dès son rapport d'étape d'octobre, la SNCF avait demandé de faire passer de 190 à 240 millions d'euros par an - pendant au moins quatre ans - le budget consacré à l'entretien et au renouvellement des caténaires. Le gros de cet effort d'investissement reposant... sur RFF, propriétaire du réseau ferré et à ce titre chargé de le financer. Or RFF ploie sous une dette de 28 milliards d'euros héritée de la SNCF et ses ressources actuelles, qui proviennent des péages ferroviaires payés par les entreprises (essentiellement la SNCF) et de subventions de l'Etat, ne suffisent déjà pas à subvenir aux investissements nécessaires. D'où l'annonce par Dominique Bussereau de cet effort accru de l'Etat. Il y a urgence...