Habitat, une enseigne bientôt à vendre ?

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La rumeur est venue du Sunday Times avant d'être confirmée par le PDG d'Habitat, Mark Saunders : les propriétaires suédois de l'enseigne d'ameublement et de décoration, la famille Kamprad, surtout connus comme propriétaires du géant suédois de l'ameublement Ikea, envisagent de vendre. Ils ont entamé une réflexion stratégique, dont le PDG avoue pour l'heure ne pas savoir si elle "aboutira ou pas à la cession", alors que les ventes souffrent de la crise. "Cette réflexion comporte plusieurs options" et "aucune décision n'a été arrêtée à ce jour", a souligné Mark Saunders. La maison mère d'Habitat, le groupe Icaf Antillen, a mandaté la banque Lazard pour travailler sur ce dossier.

Ikea a déjà supprimé 5000 emplois dans le monde depuis le début de la crise économique. Les pertes du groupe se sont accélérées dans un contexte de baisse des ventes d'ameublement. Mais Habitat pâtit aussi, a souligné le Sunday Times, de prix élevés, de services aux clients insuffisants et d'un mauvais choix dans sa gamme de produits.

Bilan des pertes

La branche britannique aurait ainsi perdu plus 13,4 millions de livres (14,7 millions d'euros) lors de son exercice décalé terminé en mars 2008. En France en revanche, où le groupe emploie environ 700 personnes, les ventes ont bien résisté, souligne le directeur général d'Habitat France, Paul-Henri Cécillon. En Espagne, elles ont été apparemment affectées par la crise immobilière.

Dans ce contexte houleux, la famille Kamprad, qui avait acquis lors de la récession de 1992 le groupe fondé par Sir Terence Conran, serait réticente à mettre en oeuvre une procédure d'insolvabilité qui permettrait de fermer certains magasins dans le rouge. Mark Saunders, débauché en avril de chez Levi Strauss, a pour mission de rétablir la rentabilité en trois ans et s'appuie sur une campagne de publicité que vient de lancer le groupe avec le mannequin Helena Christensen. Un objectif que la perspective d'une possible vente n'a pas changé : pendant le déroulement de la "réflexion" engagée par les propriétaires suédois, l'objectif d'Habitat est "de renforcer (sa) nouvelle stratégie marketing partout en Europe" et de lancer plusieurs nouveaux magasins dans les prochains mois, notamment à Liverpool, au Royaume-Uni, et Vélizy, dans la banlieue parisienne, a expliqué le PDG.

D'après agence